Рождение Дракона

Хочу сообщить Вам, что вчера вечером в подведомственном мне монастыре произошла попытка бунта. Маг огня Ждан со своими сообщниками: магом Гордеем и магом Вакулом – подбивали наставников-магов к непослушанию. Попытку бунта удалось пресечь.

Прошу Вас провести судебное расследование. С этой целью необходимо прислать в монастырь судью и отряд паладинов.

С уважением, мастер Каллисто».

Прочитав письмо, Хорш скривился, словно съел лимон.

– Идиот! – буркнул он. – А впрочем, так даже лучше, – и взял в руки колокольчик.

На зов явился помощник. Генерал велел позвать Руса и найти судью, но пока не приглашать. Рус прибыл сразу. Он был как всегда собран и молодцеват. Сразу видно, вояка! Лейтенант ожидал, что генерал отдаст команду выступать, но тот заговорил о другом:

– Возьмешь четырех паладинов, пять стражников и судью, которого видел в приемной, – отправишься в монастырь. Там вчера произошла попытка сместить настоятеля. Он требует провести судебное расследование. Твоя задача – охрана судьи и подследственных. И запомни, никакой самодеятельности. Во время расследования согласно королевскому указу выполняешь распоряжения судьи. Вопросы есть?

Рус нахмурился:

– Имеется один: что с походом делать? Отменить?

– Ни в коем случае, – любезно произнес генерал. – Я сам поведу войско.

Судья вошел в кабинет походкой крадущейся кошки. Он ступал тихо и мягко. Взгляд лукавых зеленых глаз был настороженный. Губы узкие, поджатые.

Внешне судья Хоршу понравился: в меру умный, но себе цену знает, покладист с начальством. «Этот будет землю рыть, чтоб угодить, – подумал генерал, разглядывая судью. – Посмотрим, что нароет».

– Многоуважаемый судья, – тихо начал генерал, – для вас нашлось дело. Нужно наведаться в монастырь. Все инструкции получите у помощника. Прошу ни на йоту не отступать от них.

Судья учтиво склонил голову и попятился.

– Постойте, уважаемый! – остановил его Хорш. – Давайте сразу внесем ясность в ход предстоящего дела. Как я понимаю, наш основной подозреваемый – настоятель этого монастыря. Заменить его сможет только уважаемый мной маг Ждан. Да, вполне возможно, его будут пытаться опорочить перед высшим судом. Имейте это в виду.

– Непременно, мой генерал, – оскалился судья.

До монастыря добирались на двух повозках. Лошади тащились по извилистой дороге, но ехать все равно было лучше, чем идти, да и повозки оборудованы под перевозку людей – катили плавно, легко поскрипывая. Немного начало трясти только у монастыря на каменной брусчатке, но это продолжалось недолго.

В монастыре судья приосанился, напустил на себя важный вид. Он сразу прошел в кабинет настоятеля, предъявил Каллисто бумаги и сообщил ему, что лучшего места для проведения судебного дознания ему не найти. Мастер не стал возражать.

Судья распорядился, чтобы Рус выставил перед входом в кабинет двух паладинов. Остальные, по его мнению, – включая и Руса, – должны следить во дворе за порядком.

Первым судья вызвал Ждана. Тот робко вошел, обливаясь потом от страха. Судья любезно предложил ему сесть, подвинул чернильный карандаш и лист бумаги.

– Пишите, – сказал он мягким голосом.

– Что писать? – не понял маг.

– Пишите докладную на имя губернатора о преступлениях вашего настоятеля. Что тут непонятного?

– Я только хотел…

– А вы ничего не должны хотеть! Делайте то, что вам говорят, тогда дольше проживете, – судья улыбнулся улыбкой лисы, забравшейся в курятник.

Ждан взял карандаш, тупо посмотрел на чистый лист и, вздохнув, опустил руку.

– Не знаете, что писать? – вкрадчиво спросил судья. – Пишите. Диктую.

Когда закончил, сказал:

– Не забудьте поставить подпись.

Рука мага быстро черканула закорючку.

– Вот так! – судья порывисто забрал лист и, быстро проглядев его, добавил: – Видите, как просто, – и оскалил желтые зубы, пряча докладную в папку.

Следующим вызвали Каллисто. Судья не предложил ему сесть, а только взглянул исподлобья:

– Я прибыл сюда по поручению губернатора относительно вашего письма. Действительно, в монастыре произошли некоторые события незаконного порядка, но совсем не такие, о которых писали вы. Поэтому до выяснения истинных причин я вынужден арестовать вас. Караул!

На зов судьи явились паладины, встали по бокам от мастера. Тот улыбнулся:

– Вольному воля.

Судья некоторое время смотрел на закрывшуюся дверь. Он так и не понял, что сказал маг напоследок. Впрочем, это было неважно. Впереди столько дел!

Глава 20. Ущелье

Призывно заиграла труба, и построенные на рыночной площади войска двинулись к городским воротам. Впереди шли паладины, за ними лучники, пикейщики, следом тащилась пара-другая подвод. Возглавлял шествие генерал Хорш, восседая на рыжей кобыле за неимением белой, которая полагалась ему по штату.