Рождение Дракона

Искр понимающе улыбнулся и вышел. Вандер направился к стеллажам. Миновав их, он обнаружил три ниши: одну широкую – с двумя драконами высотой в две сажени, смотрящими друг на друга рубиновыми глазами, и две поуже – по бокам. В этих нишах тоже были драконы, и смотрели они в противоположные стороны, глаза их горели желтыми хризолитами.

«Действительно, – думал Вандер, разглядывая статуи, – это самое подходящее место для тайного хода». Для большей уверенности он обошел по периметру помещение, но везде были одни голые стены: ни постаментов, ни ниш, ни статуй – глазу не за что зацепиться.

Остановившись у первых, белых, драконов, Вандер провел рукой по камню, ощущая подушечками пальцев холодящую поверхность. Он ощупал каждый дюйм поверхности, каждую впадину, выступ, но ничто не привлекло его внимания.

Пальцы коснулись рубина, и Вандер почувствовал его податливость. Он надавил сильнее – кровавый камень утонул в глазнице, отпустил – встал на место. Вандер надавил еще раз на рубин глаза, при этом смещая палец книзу. Раздался тихий щелчок – и глазницу заполнил изумруд. Молодой человек, недолго думая, повторил предыдущее движение, но со смещением вверх. Глаз стал хризолитовым.

Вандер проделал то же самое с остальными драконами – результат был одинаковым. Это одновременно озадачило его и вселило некоторую уверенность. Решить задачку с открытием прохода можно было, конечно, и простым подбором цветовых комбинаций, но Вандер решил не торопиться. Можно было попробовать найти решение путем рассуждения.

Во всяком случае, с этой стороны ход не был тайным. Зодчие даже не позаботились хоть как-то скрыть его от посторонних глаз, ибо посторонних в библиотеке не должно быть в принципе. Тогда зачем этот ход? Скорее всего как негласный путь сообщения. В таком случае и цветовая комбинация должна быть незамудренной. От кого защищать? От самих себя? Одновременно она должна быть запоминающейся.

Вандер установил в глазницах всех драконов изумруды, но ожидаемого эффекта не последовало. «Возможно, какая-то изюминка все же имеется, – подумал он. – Если сделаем так…»

Он вернул цвета глаз к исходному варианту. Затем сменил на изумруд хризолиты крайних драконов, потом одновременно поменял рубины на зеленые огни в глазницах средних драконов.

Несколько секунд прошло в томительном ожидании, пока где-то в глубине ниши не возник едва различимый шорох, напоминающий приготовление механических часов к бою. Глядящие друг на друга драконы вздрогнули и плавно повернулись, за ними бесшумно утонула в полу стена ниши, открывая темный проход, из которого потянуло сыростью.

Вандер вошел в него и оказался в темном туннеле, где-то далеко капала вода. Он зажег люцидиевый кристалл. У туннеля оказался высокий сводчатый потолок с ровными уходящими в темноту желтыми стенами. Пол был выложен полированными гранитными плитами. Воздух стоял сыроватый, но не затхлый, как обычно в закрытых долгое время помещениях. Вентиляция работала исправно. На полу лежал слой пыли. Присмотревшись, Вандер заметил на нем старые следы. Значит, Искр прав: кто-то посещал библиотеку.

Пройдя саженей сто, Вандер остановился и прислушался. За толщей грунта неожиданно раздались голоса. «Что это значит?» – подумал он и вспомнил, что рядом с храмом находится серная шахта. По всей видимости, один из ее штреков пролегает достаточно близко.

Коридор, прямой как струна, уводил все дальше. Вандер представил себе часы, которые он видел в комнате магов. Стрелки на циферблате показывали половину третьего. Нужно поторапливаться! Послеобеденный отдых продлится еще полтора часа. За это время важно выяснить, куда ведет туннель, и вернуться в библиотеку.

Вандер шел еще примерно минут двадцать, пока коридор не уперся в базальтовую стену фундамента, в которой виднелся проход с каменной лестницей. Поднявшись по ней, он очутился в слабо освещенном тамбуре. Сумрачный свет проникал через пролом в стене. Повсюду валялись обломки камня, под ногами шуршал щебень.

Вандер осторожно выглянул из пролома. За ним, если судить по стеллажам, была библиотека. Со стен и потолка свисала тысячелетняя рваная паутина. Пыль пепельным порошком лежала на столах, стеллажах, книгах, покрывала пеналы манускриптов.

«Вот, значит, куда ведет ход. Да какое тут все запущенное! А зачем стену взорвали? Наверное, не смогли открыть проход».

Вандер взял со стеллажа книгу, стряхнул с нее «пепел веков», полистал.

– Во всяком случае, язык знакомый, – сказал он, ставя ее на место.

В библиотеке Вандер задерживаться не стал. Нужно было выяснить, что это за храм и где он находится. Поплутав немного по полутемным коридорам, вышел к притвору. Под ногами захрустел красный песок. Его надуло ветром через обрушенные ворота. Целой осталась только одна половина, осколки другой валялись рядом.

Вандер вышел на паперть. Перед ним простирался красный каньон. Вихри крутили розовую пыль вдали.