Рождение Дракона

– Кто вы вообще такой? Ну и что, что маг? А я – губернатор. Чувствуете разницу? Поэтому знайте свое место!

Но Ведан скалой нависал над генералом. И тут Хорш вспылил, хлопнул рукой по столу:

– Вы уйметесь, я вас спрашиваю?!

На лице мага не дрогнул ни один мускул, глаза оставались непроницаемыми. Наткнувшись на спокойный взгляд, Хорш сразу сник:

– Я вам уже ответил. Дравиды начали войну. Мы будем защищаться. Что вам еще нужно?

– Правду.

– Какую правду? Я все сказал.

– Думаю, нет. Почему скрываете, что дравиды предложили торговать рудой?

Услышанное было для генерала как гром среди ясного неба. Никто не видел содержания послания дравидов. Никто! Если только…

Генерал открыл рот, чтобы ответить, но вновь захлопнул его и некоторое время изучающе смотрел на мага.

– А откуда вам это известно? – медленно, с нескрываемым оттенком подозрительности спросил он. – Не иначе как от самих дравидов! Не так ли, уважаемый маг?

Лицо генерала приняло самодовольное выражение.

Ведан улыбнулся:

– Ошибаетесь, уважаемый. У меня свои способы…

– Интересно, какие это способы? – перебил его Хорш, чувствуя, что вновь овладевает инициативой.

– Вам их не понять, – Ведан усмехнулся. – Я узнал, что хотел. Прощайте!

Едва за магом закрылась дверь, как злоба, распирающая Хорша, взорвала его:

– Помощник!!!

Бледный секретарь буквально вполз в кабинет.

– Чего изволите? – трясущимися губами произнес он.

– Что рассыпался?! – попытался подавить улыбкой сжигающий его гнев генерал, но это получилось настолько неуклюже, что бедный помощник чуть было не взвыл.

– В-вы пос-сканд-далили с В-ведан-ном? – никогда ранее не заикавшийся секретарь неожиданно открыл у себя эту способность.

– Ну и что? – нахохлился Хорш. – Что в этом такого? Да я еще в темницу упрячу этого изменника. Позвать ко мне Руса!

Помощник, глядя на генерала безумными глазами, попятился и выскочил вон.

Когда Рус явился, генерал заливал хвостик подспудного страха бренди. Увидев вошедшего, протянул ему бутылку:

– Будешь?

Лейтенант отказался.

– Как хочешь, а я выпью! – генерал налил себе треть бокала, проглотил его залпом, поморщился и произнес: – Знаешь, зачем вызвал? Нет? Тогда слушай приказ.

Генерал поставил пустой бокал на стол:

– Приказываю арестовать мага Ведана как изменника короне. Основание – связь с дравидами. Выполняйте!

…– Так оно и было, – говорил посланец. – Я был в приемной, все видел и слышал. Затем лейтенант отправился к Ведану. Они о чем-то побеседовали, о чем – не знаю. После этого лейтенант ушел и вернулся с паладинами. Те отвели мага в тюрьму.

– Когда Ведан поручил тебе найти меня?

– Позже. После полудня Борода сказал, что Ведан хочет меня видеть.

– Понятно. Как тебя зовут?

– Белояр.

– Каково настроение в городе, Белояр?

– Подавленное, – вздохнул посланец и с тревогой посмотрел на небо: – Буря собирается, вон как потемнело. Не хотелось бы в нее попасть.

– Ты иди, – дотронулся до его плеча Вандер, – не задерживайся. Я буду чуть позже.

– Что случилось? – спросил Самсон, когда посланец скрылся за воротами.

– Ведана арестовали, – задумчиво ответил Вандер и, не дожидаясь следующего вопроса, уточнил: – Губернатор.

– Дела!

– Чувствую, что-то затевается. Не сегодня, так завтра ударит.

– С какой стороны?

– Если бы знал, – вздохнул Вандер.

В это время Самсона окликнули. От сторожевой башни к ним спешил охранник:

– Паладины идут, – сказал он. – Пропустить?

– Пускай!

Стражи открыли створку ворот, и во двор вошел отряд паладинов, человек двадцать. Лейтенант, возглавляющий его, обратился к Вандеру:

– Привел людей, как и обещал.

– Молодец! – положил ему на плечо руку Вандер и обернулся к Самсону: – Знакомьтесь, лейтенант Рус. Прошу любить и жаловать. Ему королем поручена охрана библиотеки зодчих, так что посвятите его в наши секреты.

– Рад видеть вас, дорогой друг! – улыбнулся начальник экспедиции.

– Да, лейтенант, – сказал Вандер, – я ухожу сейчас в город. Слышал, там произошли не совсем приятные события.

Рус угрюмо кивнул.

– Возможно, это отвлекающий маневр, поэтому будьте начеку. И еще, два-три дня вам и вашим товарищам ни в коем случае не снимать доспехи даже во время сна, в них ваша защита от внезапной магической атаки. А то, что такая попытка будет, я не сомневаюсь. От вашей стойкости и находчивости зависит успех предпринимаемой операции. Уделите особое внимание мастеру Соросу – держите постоянно его в поле зрения. Не знаю, какую роль он играет в этом деле, но рано или поздно должен себя проявить…

Вандер быстро шел по дороге. У обрыва за «Веселым толстяком» он остановился. Отсюда город, порт и море были видны как на ладони. Если раньше этот мир был залит солнцем и пестрел разнообразием красок, то сейчас он выглядел хмурым. Насколько хватало глаз, небо заволакивала рваная облачность. Над морем висела чернота, она зловеще клубилась под глубокими пещерами и неумолимо приближалась. Изредка ее окрашивали всполохи молний, и тогда на душе становилось тревожно.