Рождение Дракона

Единственный фонарь около трактира исчез за поворотом, и Белояр остановился, окончательно потеряв ориентировку. «Куда идти? – подумал он, всматриваясь в темноту, но потом решил: – Если ноги увязают – значит, я на дороге». Он побрел дальше. Когда под подошвами сапог оказывалось что-то более твердое, чем дорожная жижа, он менял направление и продолжал двигаться, пока не доходил до другой стороны обочины. Вскоре он научился по шуму дождевых струй отличать обочину, покрытую травой, от дорожного полотна.

В долине дождь немного стих, да и порывы ветра поумерили свой пыл. Видимость улучшилась, а может быть, глаза просто привыкли к темноте. Белояр начал различать дорогу. Неожиданно с левой стороны показались далекие желтые огоньки. Это светились окна фермерских усадьб.

Вдруг впереди мигнули два зеленых глаза. «Волк?!» – метнулось в голове у стражника. Он схватился за рукоять меча. Глаза светились ровно, не удаляясь и не приближаясь. Белояр осторожно шагнул навстречу зверю… и выругался – в трухлявом пне светили гнилушки.

Хмель, согревавший Белояра, выветрился, а вместе с трезвостью пришел и холод. Стражник поежился и пожалел, что не захватил с собой бутылку горячительного напитка.

Рассуждая о превратностях судьбы, Белояр незаметно для себя дошел до сторожевого поста наемников. Охранник, не веря своим глазам – ну какой разумный человек будет шастать в такую погоду? – окликнул его:

– Стой! Кто такой?!

Белояр остановился, покрутил головой. Рядом с дорогой находился навес, под которым пылал костер. Около него находились два человека.

– Вы меня?

– Тебя, тебя! – отозвался тот, который стоял. – Кто таков, куда топаешь?

– К генералу Воиславу!

– Воиславу? Зачем?

– Об этом ему сам скажу.

– Ну, раз так, – протянул охранник, – пошли провожу!

Въезд в переулок был вымощен камнем. Около первого дома стояло деревянное корыто. В него с крыши по деревянному желобу лилась вода. Возле корыта к стене были прислонены палки с намотанными на конце тряпками.

Охранник окунул в корыто палку, помыл сапоги. То же проделал и Белояр.

Подойдя к дому, где расположился генерал, охранник велел подождать, а сам исчез за дверью. Вскоре из нее появился Дионис в сопровождении охранника. Охранник ушел, подмигнув Белояру, а Дионис пригласил его в дом. В коридоре он указал на скамейку и, покачав головой, оставил его одного.

Белояр устало опустился на скамейку, подумал: «Ну, вот и добрался». В коридоре было сухо и тепло, слабо потрескивал фитиль в масляном фонаре. Наконец Дионис появился вновь. В руке он держал оловянную кружку.

– Замерз? – сочувственно спросил он.

Стражник кивнул, его пробирал озноб.

Дионис протянул кружку:

– Выпей, полегчает!

Белояр взял кружку, в нос ударил неприятный запах. Дионис усмехнулся:

– Непривычный… Пей-пей, это самогон. Да ты не нюхай, пей!

Стражник вдохнул поглубже, затаил дыхание и опрокинул сосуд. Жгучий напиток полился внутрь. Сразу стало теплей.

– Ну как, лучше?

Белояр пьяно улыбнулся. В это время дверь в комнату распахнулась и на пороге появился генерал Воислав.

– Ну и что ты наделал? – укоризненно спросил он замявшегося Диониса. – Напоил? Молодец! Нет чтоб переодеть и отвести к огню.

– Я хотел как лучше… замерз ведь.

Из-за плеча генерала выглянула широкая физиономия Гула.

– Значит, так, – произнес сухо Воислав, – переодеть – и ко мне. Только смотрите, чтоб не заснул. Не то сами в Арьян побежите узнавать, что там произошло.

Белояра раздели тут же, в коридоре. Он не сопротивлялся, но и не помогал, походил на тряпичную куклу. Мокрую грязную его одежду вместе с доспехом бросили в угол, принесли сухую и надели на него. Сверху, чтобы согрелся, натянули волчий кафтан.

– Вот такой он мне больше по нраву! – сказал Гул и, подхватив стражника, отнес в комнату.

– Ну и что мне с ним делать? – спросил генерал, разглядывая невменяемого Белояра.

Тот шатким кулем громоздился на лавке, его клонило то в одну, то в другую строну. Он пытался удержать равновесие и глупо улыбался.

– Может, водичкой полить? – предложил Дионис.

– Я тебя сейчас самого полью! – беззлобно рыкнул Воислав. – Уйди с глаз моих!

Гул вразвалку подошел к Белояру и неожиданно закатил ему пощечину! Стражник мотнул головой. В глазах блеснула искра разума.

– Меня, – начал он заплетающимся языком, – послал к вам… э… Вандер.

Присутствующие молча ждали, что он скажет дальше. Белояр мотнул головой и продолжил:

– Вандер сказал… – но, не договорив до конца, уронил голову на грудь и засопел.

Гул собрался снова дать пощечину, но Воислав остановил его. Генерал наклонился над стражником и потрепал его по плечу:

– Что велел передать Вандер?

Стражник открыл глаза и непонимающе уставился на генерала. Тот повторил вопрос.

– Ведана посадили в темницу… Священный огонь погас, – Белояр, с трудом разлепив закрывающиеся глаза, продолжил: – Город восстал. Вандер просит о помощи.

– С кем стража?

– Стража? Мы с Вандером…

Произнеся последнее слово, Белояр обмяк, сполз набок. Дионис помог ему лечь удобнее, и стражник провалился в небытие.

Воислав посмотрел на своих помощников:

– Что делать будем?