Рождение Дракона

– Собери всех магов, – говорил он Божену, – от тебя все равно никакого толку в бою, и давайте подтягивайтесь ко входу.

Выскочив на настил, маги остановились. Справа и слева горели сараи, палатки, около перевернутой телеги лежала лошадь. Неровное пламя пожарища вырывало из темноты фигуры стражников, стоящих на изготовку напротив ворот, которые трещали под неистовыми ударами с другой стороны.

Быстро оценив обстановку, Самсон крикнул:

– Оставить двор! Всем укрыться в храме!

Затем он повернулся к Искру и Радошу:

– Прикройте стражу! – и, взглянув на топтавшегося рядом Сороса, спросил: – Поможете?

– Конечно! – ответил тот и подошел к краю настила.

Стражники подобрали раненых товарищей под навесом у храма и внесли их в коридор подальше от входа.

– Оставайтесь там! – махнул им рукой Самсон. – Зарядите арбалеты и ждите указаний.

Наконец ворота не выдержали напора нападавших и рухнули. В образовавшуюся брешь хлынули бандиты, им навстречу понеслись синие разряды маны. Они встретились, и первые, оставив лежащими несколько человек, оттянулись назад в темноту.

– Хорошо! – крикнул Самсон. – Теперь все в храм. Сюда они не сунутся!

Защитники собрались в коридоре, и начальник экспедиции скомандовал, указывая рукой на пролом двум подоспевшим паладинам:

– Вы, в броне, – вперед! За вами – с арбалетами. Последние – маги. Стрелять по моей команде!

Выстроившись, все замерли в ожидании. Ждать пришлось недолго: заскрипели доски настила, и отверстие пролома закрыли тени. Как только это произошло, Самсон, посылая туда разряд маны, скомандовал:

– Залп!

Блеснули молнии, взвизгнули струны арбалетов, и отверстие пролома вновь очистилось. Снаружи раздались крики проклятий.

Сорос тронул начальника экспедиции за локоть:

– Думаю, до утра они сюда не сунутся.

– Я тоже такого мнения.

– За обедом вы упоминали, – продолжил мастер, – о тайном ходе.

– Действительно, иначе пропажу отдельных манускриптов я объяснить не могу, но сейчас не время для этого разговора.

– Именно время, дорогой друг. Насколько я осведомлен, это первое нападение на вашу экспедицию. Пораскиньте мозгами, и вы поймете, что это не случайность: кто-то пытается отвлечь вас от чего-то более важного.

– На что вы намекаете? Не хотите ли сказать…

– Вы правильно подумали.

– Но там…

– Паладины. Неплохая стража, но двух охранников может быть недостаточно. Поэтому вы тут командуйте обороной, а я поспешу в библиотеку. Паладины снаружи, я – внутри. Для связи захвачу, – Сорос окинул взглядом стражников, – вот этого!

– Хорошо, – согласился Самсон. – Во всяком случае хуже не будет. Мне так хочется, чтобы вы оказались неправы.

– Мне тоже, – улыбнулся Сорос.

Он резко повернулся и, не оглядываясь, пошел по коридору в сторону святилища. Стражник последовал за ним.

Выйдя из комнаты перемещений, мастер был, как говорится, «приятно удивлен»: вход в библиотеку охраняли не два, а четыре паладина.

– Что же вас так много? – шутливо произнес Сорос, приблизившись.

– Во время чрезвычайных происшествий положена усиленная охрана, – сказал один из них, по всей видимости – старший.

– Вот как?! Не знал, – мастер оглянулся на стоящего за спиной стражника. – Нас вот начальник экспедиции послал…

Стражник подтвердил слова мага кивком. Его пустой взгляд был устремлен куда-то мимо паладина, а на лице застыла глупая улыбка.

– Он думает, – продолжал Сорос, – что здесь имеется тайный ход, но не уверен где именно: то ли в коридоре, то ли в самой библиотеке. Грабители в ближайшее время должны воспользоваться им. Нападение наверху только отвлекающий маневр. Поэтому я со стражем побуду внутри, а вы снаружи. Если что случится, позову на помощь.

Старший паладин не возражал и отошел в сторону, освобождая проход к двери.

– Ну, вот и славно, – произнес Сорос, касаясь золотого кольца в пасти льва.

В его голове мелькнуло, что неплохо бы зачаровать этих болванов, но, покосившись на отливающий синевой доспех охранника, отогнал эту мысль. Люцидиевая броня как губка впитывала психическую силу и надежно защищала ее обладателя от магических воздействий. Мощь мастера была велика, но не безмерна, да и не было особой нужды использовать ее. Сорос нащупал в кармане металлический диск и шагнул в открывшийся проем.

Когда дверь закрылась, Сорос, не глядя на стражника, едва слышно произнес:

– Спать!

Тот медленно начал оседать. Маг подхватил его обмякшее тело и привалил к стене. Выпрямившись, он приложил ключ к углублению, подождал немного. Раздался щелчок. Сорос довольно кивнул и тут же насторожился, стал похож на замершего в стойке охотничьего пса. В глубине сознания возникло ощущение, что в помещении находятся посторонние, но это чувство было очень слабым. Мастер покосился на посапывающего стражника и улыбнулся: вот он и ответ!

Сорос прошел между стеллажами и оказался возле ниши с драконами. Он не спеша заменил в глазных впадинах рубины на изумруды. Драконы медленно повернулись, открывая проход. Из него на мага молча взирали напряженные лица людей, облаченных в кожаные доспехи, в руках они держали сумки.

– Что застыли?! – сухо произнес Сорос. – За работу! Надеюсь, списки не забыли?