Рождение Дракона

– В город идти надо, раз зовут, – сказал Гул. – Вандер просто так гонца посылать не будет, притом в такую погоду. Значит, дело серьезное.

– А ты что думаешь? – обернулся генерал к Дионису.

– Что я? – буркнул тот. – Идти надо.

– Ну, если ты так считаешь, – улыбнулся Воислав, – тогда ступай к Ясеню и договорись насчет телег. Не по грязи же нам тащиться!

Дионис повеселел и отправился выполнять поручение.

– А ты, – обратился генерал к Гулу, – собирай наемников. Охрану снять не забудь!

Через полчаса четыре подводы, запряженные парами лошадей, стояли в переулке. Наемники дружно рассаживались. Командовал Гул, указывая, кому где сесть.

Наконец телеги тронулись. Впереди на дышлах висели закрытые масляные фонари. Они покачивались в такт шагам лошадей и отбрасывали на дорогу желтый свет. Дождь к этому времени кончился, и только ветер шумел в кронах деревьев да стряхивал с листвы капли. Облака над долиной поредели, в прорехе, образованной ими, показалась луна. Она бросала призрачный свет на дорогу, блестела и рябила дорожками в лужах. Однако в направлении Арьяна небо оставалось аспидным.

Лошади шли размеренным шагом. Колеса, прорезая грязь, глухо постукивали о камни и мерно чавкали. Подъехав к городским воротам, наемники слезли с телег. Со стены послышался крик:

– Прибыли!

Ворота со скрипом отворились. Блеснул фонарь, еще один, и в полосе света появился Вандер. Он был в своей неизменной кожаной шляпе, холщовых штанах, из-под куртки серебрился доспех. За Вандером стояли стражники. Вид прибывших наемников приободрил их.

– Где Белояр? – спросил Борода.

– Отдыхает! – добродушно хохотнул Гул.

– Тот, что с усами, самогонкой опоил, – кивнул генерал Воислав на Диониса, крепко пожимая руку Вандеру. – Что тут приключилось?

Вандер вкратце рассказал генералу о событиях, произошедших за день.

– Понятно. С чего начнем?

– На Храмовой площади собрались горожане. Они ждут вас, чтобы вместе идти к дворцу губернатора. Всем хочется потолковать по душам с Хоршем.

– Не им одним, – усмехнулся Воислав.

Жители города восторженно встретили генерала, и все вместе двинулись к губернаторскому дворцу.

Просторная площадь быстро заполнилась горожанами. Толпа гудела и требовала Хорша. Гул нарастал с каждой минутой и достиг такого накала, что охраняющие вход паладины насторожились.

Наконец на крыльце показался генерал Хорш. За ним следовал ссутулившийся помощник. Хорш окинул тяжелым взглядом собравшихся людей. Появление губернатора подействовало на горожан успокаивающе. Хорш подождал, пока шум не стих, и громко произнес:

– Уважаемые граждане Арьяна, разрешите узнать, чем вызвано ваше недовольство?

Из толпы послышались выкрики: «Почему объявил осадное положение?», «Отпусти Ведана!».

– Не все сразу! – крикнул Хорш и, подождав немного, добавил: – Относительно осадного положения – дравиды объявили нам войну! Что касается мага Ведана, то он арестован за содействие им…

– Вранье! – раздалось с разных сторон.

Хорш поднял руку, призывая к тишине, и в это время увидел стоящего в первом ряду Воислава в окружении хорошо вооруженных людей. Он сначала растерялся, но, быстро взяв себя в руки, решил попробовать перевести ярость толпы на своего оппонента.

Генерал выбросил правую ладонь вперед и с возрастающей экспрессией прокричал:

– По какому праву ты здесь?! С каких пор каторжанин, тем более изменник, стал вольным гражданином?!

Прием подействовал. Собравшиеся на площади притихли. Нужно было продолжать, не задерживаясь. Хорш прижал ладонь к груди и как можно проникновенней произнес:

– Свободные граждане Этрувии! Этот человек виновен в смерти вашей королевы! Как вы могли доверить ему свою судьбу?!

– Я не изменник, – попробовал возразить Воислав. – Еще нужно доказать, кто виновен в смерти королевы.

– Доказать?! – разрывая легкие, на одном дыхании выпалил Хорш, при этом рука его вновь взметнулась над толпой. – Королевский суд давно все расставил по своим местам!

Генерал победоносно оглядел притихших людей и, повернувшись к стоящим позади него паладинам, приказал:

– Арестовать!

Двое облаченных в доспехи воинов сделали попытку повиноваться, но раздался тихий хрипловатый голос:

– Стоять!

Хорш посмотрел в ту сторону и столкнулся с насмешливым взглядом старшины.

– Руса! Немедленно сюда!

– Я за него, – миролюбиво произнес паладин. – Да вы остыньте, генерал. Гляньте лучше, что вам хотят показать…

Хорш порывисто повернулся к Воиславу. Тот что-то доставал из внутреннего кармана – в руке у него блеснул медальон. Хорш моментально узнал его. Это было золотое украшение, принадлежавшее королю. В нем, насколько помнилось генералу, хранилась миниатюра с изображением покойной королевы. Король этим кулоном очень дорожил и никогда с ним не расставался. Как он попал к Воиславу? Такое Хоршу и в страшном сне не могло привидеться.

– Узнал? – спросил Воислав, держа на вытянутой руке медальон. – Вижу, что узнал! Если бы я убил королеву, дал бы мне тогда король это сокровище? Это, как понимаешь, знак высочайшего доверия!

– Откуда ты его взял? – бледнея, произнес Хорш.

– Я передал, – вышел вперед Вандер.

– Ты?! Кто ты, собственно, такой?