Рождение Дракона

– Я? – усмехнулся Вандер и поднял над головой отливающий золотом диск. – Это малая королевская печать, ваша честь. Надеюсь, слабостью зрения не страдаете?

– Не страдаю, – буркнул Хорш, чувствуя, как лицо его сводит судорога.

Вандер поднес печать старшине.

– Нам без надобности, – улыбнулся тот.

Лицо Хорша покраснело, губы затряслись. Неожиданно он взорвался:

– В кандалы самозванцев! В кандалы! Рус, где вы?! Выполнять приказ!

Старшина пожал плечами:

– Как скажете, генерал. Только не в моей компетенции арестовывать посланца короля, да и не в вашей отдавать подобные распоряжения.

От этих слов Хорш вздрогнул, словно его стегнули кнутом. Он съежился и с ненавистью взглянул на Вандера.

– Губернатор, ваш меч, – потребовал тот и пристально посмотрел в глаза.

Хорша вывернуло наизнанку от этого проникновенного взгляда. Он попытался что-то сказать, но получилось лишь нечленораздельное мычание. Вандер сам вытащил меч из ножен и отдал генералу Воиславу.

– Генерал, – улыбнулся Вандер, – вы теперь тут главный, командуйте

Воислав приосанился. Собравшиеся на площади горожане одобрительно загудели.

– Во-первых, – сказал он, окидывая толпу взглядом, – передаю всю полноту власти прежнему губернатору Датии. Кстати, где он?

– Я тут! – раздался голос в толпе.

Горожане расступились, пропуская губернатора. Тот, пыхтя и отдуваясь, подошел к Воиславу:

– Генерал, отдайте приказ освободить мага Ведана.

– Это не в моей компетенции, ваша светлость.

– А в чьей? – губернатор непонимающе заморгал ресницами.

– В вашей! Мне городская стража не подчиняется.

– В самом деле! – лицо губернатора осветила радостная улыбка. – Начальник стражи! Борода!

– Да, ваша светлость?

– Немедленно освободить Ведана!

– Меня освобождать не надо, – раздался из задних рядов голос мага. – Слава Арию, все обошлось как нельзя лучше.

– Кто вас освободил?.. – начал было говорить Воислав, но, увидев идущую следом за магом Натали, осекся.

Губернатор расправил плечи и окинул взглядом собравшихся на площади.

– Свободные граждане Арьяна! – возвышенно начал он, но закончить ему не дали.

На площадь с криком «горит!!!» выбежал человек. Все люди обернулись к нему.

– Что горит? – раздались голоса.

– Горит! Огонь горит! В святилище!

Толпа вздохнула и единым порывом подалась назад. В улочке, куда хлынул народ, создалась давка: всем хотелось взглянуть на чудо.

– Стойте! – раздался сильный голос. – Стойте, безумные! Раздавите друг друга!

Толпа замерла словно заговоренная. К ней шел Ведан. Люди расступались, давая дорогу. Ведан встал в проходе между домами и скомандовал:

– По одному!

Никто не возражал. Людской ручеек заструился к Храмовой площади. Последним туда пришел маг.

Не успел Ведан подняться к алтарю, как площадь взорвалась радостными возгласами. Что кричали, разобрать было невозможно, все слилось в едином восторге. Люди целовались друг с другом, смеялись и тут же плакали. Город охватило всеобщее ликование. В домах вновь сами собой вспыхнули светильники и лампадки с нерукотворным огнем.

Из таверн выкатывали бочки с вином, их тут же раскупоривали. Веселье длилось до утра. Мгла, поглотившая небо над городом, постепенно рассеялась. Неподвижный диск луны повис над шпилями городских башен.

Глава 24. Нападение

Самсон стремительно шел по коридору. Губы плотно сжаты, брови нахмурены. За ним семенил коротышка стражник. Он время от времени поднимал на мага раскрасневшееся лицо и бросал встревоженный взгляд. Пару минут назад этот страж с криком: «Нападение!» – ворвался в библиотеку.

– Что там еще стряслось? – начальник экспедиции поднял глаза на возмутителя спокойствия, за спиной которого маячила суровая фигура паладина.

– Разбойники напали на лагерь! – взволнованно выпалил тот.

Сидящие за столом маги переглянулись. Новость была из разряда невероятных! Никто никогда не нападал на места проведения раскопок даже в самых глухих регионах, ибо расплата за содеянное была неотвратимой. Всем, даже самым отчаянным любителям наживы, было известно, что Орей таких «вольностей» не прощал и награждал отличившихся пеньковыми галстуками, да и куда денешься с острова? Единственный порт находился под контролем недремлющего ока придворного мага. Оставались еще пираты, но где их искать? Последнее их убежище лет двадцать назад было успешно разгромлено городской стражей, усиленной ротой королевских лучников, под прикрытием эскадры фрегатов.

– Братец, – сурово глянул на стражника из-под нахмуренных бровей Самсон, – ты случаем не перебрал браги?

Тот растерянно заморгал.

– Не тебя ли я второго дня застал за изготовлением этого пойла?

– Меня! – признался страж. – Но я… но мы все вылили, как вы велели. После этого ни-ни! Что касается нападения, то это истинная правда. Они напали внезапно, одного охранника на вышке сразу уложили, второго только ранили. Видать, прицельно стреляли. Как только первые стрелы упали во двор, старший меня послал за вами.

– Невероятно! – воскликнул Самсон. – Они за это заплатят. Все за мной!

Самсон устремился к выходу.