Рождение феникса

– Нет, – быстро мотнул головой тот. – Мне нечего ей сказать. Если только то, что сынок ее не такой пропащий, как казался сначала.

– Я рад, что вы с Фредом поладили, – улыбнулся Итан, на что орк лишь фыркнул.

– Господин ректор! – вдруг окликнул его кто-то.

Итан обернулся, к ним со всех ног мчался курсант.

– Это Линдт, он сегодня на посту у арки, – сказал Тхуко.

А курсант между тем был уже совсем близко.

– Господин ректор! – прокричал он на бегу. – Там арка светится! И символы на ней появились. Как тогда…

Итан переглянулся с Тхуко.

– Я соберу старший курс. – Друг понял все без слов и не мешкая двинулся к замку.

Итан же бросился в сторону сада. На подходе к порталу он заметил Паолу, бегущую с другой стороны.

– Что ты здесь делаешь? – Он попытался ее остановить, образумить. – Возвращайся в замок, немедленно! Мы только недавно об этом говорили!

– Я хочу знать, кто именно пришел, – отозвалась она. – Вдруг их намерения не так уж злы? А если они пришли, только чтобы поговорить?

Итан сокрушенно вздохнул. Ну что с ней поделаешь?

– Тогда хотя бы не показывайся им пока на глаза, – попросил он. – Спрячься.

Паола кивнула и шмыгнула за густые кусты, удачно росшие неподалеку от арки.

Итан вышел на поляну в тот момент, когда в портале в ореоле света показался мужской силуэт. Курсанты, охранявшие место, подобрались, заняли позиции, готовясь задержать незваного гостя. А на тропинке уже слышался топот приближающихся старшекурсников во главе с Тхуко. Молодцы, быстро…

Мужчина был один. Молодой, рослый, темноволосый, в небрежно накинутом на плечи карминовом плаще. Стоило ему ступить на поляну, как портал за ним тотчас погас. Значит ли это, что больше никто за ним не следует?

– Не думал, что меня ждет такая серьезная встреча, – усмехнулся мужчина, переводя взгляд с курсантов на Итана, а следом и на появившегося из-за деревьев Тхуко с отрядом.

– Рих! – раздался взволнованный голос Паолы, и она выбежала вперед, прямо к мужчине.

– Ну наконец-то, сестренка, а я уже переживал, где тебя тут искать. – Он раскрыл ей объятия, и она с улыбкой обняла его в ответ.

Я искала Итана, когда случайно увидела Тхуко Гварта, бегущего по направлению к замку и попутно отдающего приказы курсантам. Он просил их собираться у садовой тропинки, и я сразу поняла, что это как-то связано с порталом. Неужели за мной пришли? Я поборола возникшую было тревогу и решила все же отправиться туда, посмотреть на все своими глазами. Ведь нельзя исключить того, что это родители и они хотят просто со мной поговорить. Как бы ни держался настороже Итан, я все же не думала, что меня будут тащить отсюда силой, особенно когда увидят столько военных.

Уже почти у самой арки я встретилась с Итаном. Конечно же его обеспокоило, что я тоже здесь нахожусь. Он даже хотел отправить меня обратно в замок, спрятать, но я убедила его, что мне лучше остаться. Спряталась за высоким кустом, откуда отлично просматривалась поляна с аркой, и затаилась.

Увидев Риха, одного, мое сердце радостно забилось, а напряжение отступило.

– Не думал, что меня ждет такая серьезная встреча. – Его голос был веселым, а улыбка расслабленной, и уже ничто не могло удержать меня в укрытии.

– Рих! – Я выбежала ему навстречу.

– Ну наконец-то, сестренка, а я уже переживал, где тебя тут искать! – Рих шагнул ко мне и заключил в свои объятия.

– Паола! – Итан сразу оказался рядом, а за ним и Тхуко, оба настороженные, словно хищные звери перед атакующим прыжком.

– Все в порядке, – попыталась я их успокоить.

– Ты уверена? – Итан протянул мне руку. – Подойди лучше ко мне. На всякий случай.

– Это мой брат, Рих, – пояснила я. – Я ведь рассказывала тебе о нем.

– Допустим. Но я не привык так сразу доверять тем, кого не знаю лично, даже если и слышал о нем много хорошего, – ответил он.

– Подойди, – сказал Рих и сам подтолкнул меня к Итану. – В этих словах есть смысл. Нельзя быть такой беспечной. Вдруг я обманываю тебя?

– Но это ведь не так! – Я посмотрела на него с упреком. – Единственное, не поверю, что ты здесь лишь для того, чтобы повидать меня. Зачем ты пришел, Рих?

– Ты права, мне надо с тобой поговорить. Где мы можем это сделать без свидетелей? – Он взглядом показал на Тхуко с курсантами. – У меня не так много времени.

– В моем кабинете, – ответил за меня Итан. – И в моем присутствии.

– Если Лите от этого будет спокойнее, я не против, – отозвался Рих.

– Да, я тоже хочу этого, Рих, – поддержала я Итана.

– Тогда идемте, – кивнул Итан. Затем сделал какой-то знак Тхуко, и тот молча отступил, пропуская нас.

Итан шел с Рихом чуть ли не в ногу и не спускал с него глаз.

– Я не причиню Лите вреда, – сказал ему брат, – можете не беспокоиться.

– Хочется в это верить. – Итан явно не собирался расслабляться и держал меня за руку, не подпуская Риха близко.

– Ваше право мне не доверять, – пожал тот плечами.

– И у меня есть все основания для этого, – парировал Итан. – Паола все мне рассказала о том, что происходило в вашем дворце и как ее пытались опоить каким-то зельем.

Рих ничего не ответил на этот выпад. Он обратился ко мне:

– Как я вижу, сестренка, память к тебе вернулась?