Рождение феникса

– Да что мне надо? – хохотнул тот. – У меня все есть. Дорогое вино не пью, деликатесы не ем, рубашки шелковые не ношу.

– А я бы не отказался от чего-нибудь вкусного, – вставил Фред. – Например, от трюфелей из кондитерской «Три шоколада». Привези пару коробок, ладно? А я тэру Гранд угощу. – И он подмигнул мне.

– Кстати, они действительно очень вкусные, – поддержала я Фреда.

– Хорошо, тэре Гранд привезу трюфели, – отозвался Итан. – А у тебя режим, в том числе и пищевой.

– А вот это несправедливо. – Фред насупился.

– Я тебя угощу, – шепнула ему заговорщицки.

Прощание было недолгим. Лодочник спешил, поэтому нам с Итаном пришлось ограничиться коротким объятием и почти невесомым поцелуем в щеку.

– Безопасность тэры Гранд на эти дни – ваша забота и ответственность, – напутствовал Итан друга и племянника, стоя в лодке.

– Мы с нее пылинки будем сдувать, – громко отозвался Фред и дурашливо дунул мне на плечо. За что получил почти отеческий подзатыльник от орка и шутливый толчок в бок от меня.

Веселое настроение Фреда и Тхуко немного притупило мою печаль и не дало впасть в уныние, когда лодка с Итаном скрылась за горизонтом.

– Дядя говорил о каких-то соревнованиях, которые организовывать будете вы, – вспомнил Фред, когда мы возвращались в академию.

– Да, на логику, смекалку и интеллект, – ответила я.

– Скукота, – вставил Тхуко. – Лучше бы командный марш-бросок какой устроили. И на логику и с пользой.

– А мне нравится, – возразил Фред. – Потому что первое место точно будет моим!

– Это мы еще посмотрим, – засмеялась я. – Но болеть буду за тебя, так уж и быть.

– Правда? – В глазах Фреда вспыхнул хитрый огонек.

– Правда, – заверила я. – Кстати, поможешь мне подготовить все?

– Конечно! – заверил парень.

Вот и отлично! Надо подумать, к кому еще обратиться за помощью. Может, к профессору Иву? Он вполне может подыскать интересный материал по истории и философии.

К профессору я отправилась в тот же вечер. Он несколько удивился, увидев меня на пороге своей комнаты, но улыбнулся и впустил.

– Извините, что беспокою вас, но мне нужна ваша помощь, – сказала я. – Если откажете, в обиде не буду.

– Не думаю, что вы попросите у меня нечто такое, чего я не в силах буду сделать, – усмехнулся профессор, закрывая за мной дверь. – Если только не заставите меня бегать, прыгать или драться на мечах. Увы, подобные подвиги остались далеко в молодости. Сейчас могу предоставить вам в помощь только свой интеллект и жизненный опыт.

– Не поверите, но это именно то, что мне от вас сейчас надо, – засмеялась я. – Ваш интеллект, жизненный опыт, а еще ваш тонкий юмор.

– Тогда слушаю вас внимательно. – Он усадил меня на стул, сам сел рядом.

И я рассказала ему все о своей затее.

– Было бы замечательно, если бы вы придумали интересные вопросы по истории, философии или другой науке, – заключила под конец. – Можно даже с долей шутки.

– Хорошо, попробуем. – Профессор развел руками. – Сколько у меня времени на все?

– Дня три-четыре есть точно, – заверила я.

– Попробую справиться, – улыбнулся он. – А как вы сами, тэра Гранд? Пришли уже в себя?

– Да, со мной уже все в порядке, спасибо. Возвращаюсь к привычной жизни, – ответила я.

– Не скучаете по родным?

Я оторопела от такого вопроса. Никогда, нигде и никому ни я, ни Итан не упоминали о моих родственниках, тем более относительно моего отсутствия. Возможно, профессор Ив просто высказал предположение, но меня это задело и вызвало необъяснимый страх. Видимо, мне не удалось скрыть свой испуг, поскольку профессор Ив торопливо произнес, уже без всякой улыбки:

– Простите, тэра Гранд, не хотел вас напугать этим вопросом. Просто, – тут он замялся, потирая переносицу, – видите ли, я догадываюсь, кто вы.

– Я не понимаю, о чем вы, – натянуто улыбнулась я и невольно бросила взгляд на дверь.

– Я знаю, что вы… феникс.

– Что? – сглотнула я.

– Я давно за вами наблюдал и пришел к такому выводу, – объяснил профессор.

– Отчего вы так решили? – Спина взмокла и стала холодной.

Спокойно, Паола, спокойно… Держи себя в руках, не подавай виду. Твой страх – твоя уязвимость. Не забывай, что ты уже не так беззащитна, как прежде.

– Я давно осведомлен о реальном существовании фениксов, притом из первых рук. – Голос профессора звучал мягко, но меня это не успокаивало. – Я был знаком с охотником на них.

При этих словах я не выдержала и вскочила со стула.

«Он знаком с охотником? А если он сам охотник? Вдруг он следит за мной? Вдруг он – та самая опасность, о которой говорили родители и Виелла? А если он связан со Стиксом? И Итана, как назло, нет!»

Панические мысли проносились в голове одна за другой, и от них все внутри холодело.

Но почему именно профессор Ив? Я ведь так доверяла ему!

– Паола, постойте!

Профессор хотел взять меня за руку, но я резко отпрянула, чуть не опрокинув стул. В груди запылал огонь, готовый в любую секунду вырваться из-под контроля.

– Да не бойтесь же! – с отчаянием воскликнул профессор. – Вот же я глупец! Надо было как-то по-другому все вам преподнести… Тэра Гранд, я действительно не желаю вам зла, не опасен! Могу поклясться, чем хотите.