Рождение феникса

– Вы не охотник? – Я на всякий случай отступила еще на шаг.

– Да нет же! Более того, я всегда осуждал тех, кто этим промышляет! Поверьте, тэра Гранд, я просто беспокоился за вас.

– Откуда же вы знакомы с охотником? – Мой голос все же слегка дрожал.

– Пожалуйста, сядьте, и я вам все объясню. – Профессор осторожно подвинул мне стул. – Если хотите, могу заварить чай. У меня есть ягодные леденцы…

– Нет, я не хочу чая, спасибо! – Я опустилась на край стула, готовая в любой момент сорваться с места.

– И все же можете угощаться. – Он достал из шкафчика круглую коробочку, наполненную разноцветными конфетами.

Но я лишь взглянула на них, а затем спросила прямо:

– Вы с первого дня знали, кто я?

– Нет, откуда? – Профессор усмехнулся. – Вы ведь и сами не знали об этом. Я понял это, лишь когда вы спокойно вошли в арку, чтобы спасти Лео и Патрика. А вот она, к слову, заинтересовала меня сразу, как увидел ее. Я несколько раз ходил к этой арке, изучал… После начал догадываться, что за ней скрывается. Ну а затем происшествие на празднике Солнца убедило меня в собственной правоте, и я также узнал, что и вы с ней связаны напрямую. Позже вы исчезли, а вернулись через несколько месяцев без воспоминаний. Все сходилось.

– Вам обо всем этом рассказал ваш знакомый? Как определить феникса?

– Можно сказать и так. – Профессор Ив смотрел на меня тепло и виновато, и я все же немного устыдилась своей подозрительности. – Я не сразу узнал, чем он промышляет. До этого мы были близкими друзьями и он не распространялся об этом. Признался лишь однажды, когда был сильно выпившим. У него как раз сорвался какой-то заказ, и он запивал неудачу. Потом его понесло… В тот вечер для меня многое стало откровением. Услышал столько историй…

– О фениксах? – спросила я от волнения почти шепотом.

Профессор кивнул.

– Но как он их ловил? Как искал? – спросила я. Мне важно было это знать для собственной безопасности.

– Этих секретов он не раскрывал. Но рассказал, что однажды поймал девушку-феникса, совсем молодую, сделал ее своей. Но через какое-то время она ему наскучила, и он решил ее отпустить.

– И как давно это было? – Я сразу вспомнила историю Виеллы. Вдруг это она?

– Давно, очень давно… Я и общался-то с этим приятелем последний раз лет пятнадцать назад. После того как узнал, чем он занимается, сам стал его избегать.

– И вы не знаете, что с ним сейчас?

– Нет, – покачал головой профессор Ив. – Но не думаю, что он до сих пор занимается своим ужасным промыслом. Он на несколько лет старше меня, а я уже мало на что годен. Только и могу, что стоять за кафедрой.

Глава 19

Разговор с профессором Ивом никак не шел у меня из головы. И как же хотелось поделиться этим с кем-нибудь, но, увы, сейчас рядом со мной таких людей не было. Скорее бы вернулся Итан! Еще дня не прошло, как он уехал, а я уже скучала по нему. И ночевать в своей постели одной теперь было холодно и неуютно.

Прежде чем лечь спать, я достала диск, который оставил мне брат. Может, связаться с родными? Спросить совета? Нет, я сбежала от них не для того, чтобы при первых трудностях лететь обратно под их крыло и просить о помощи. Ситуация не настолько критичная, чтобы использовать диск. Да и неизвестно, чем мне может обернуться эта самая помощь родни. Итан пока единственный, кому я могу доверять, значит, нужно дождаться его.

А утром я окунулась в привычные дела и события и все вчерашние откровения не казались уже столь острыми и пугающими. Профессор Ив вел себя, как и прежде, доброжелательно и заботливо. Мы обсуждали конкурсы, шутили и больше не затрагивали тему фениксов. Иногда, конечно, хотелось расспросить профессора еще немного о его друге-охотнике, но я не решалась. Может, боялась, а может, чувствовала, что он сам не хочет больше об этом говорить.

Фред помогал мне с организационными вопросами: принимал заявки на участие, подрядил других курсантов для оформления зала, даже придумал сценарий. Он развил такую бурную деятельность, что незаметно взял на себя половину моих обязанностей, чему я не особо расстроилась. Пусть будет при деле, с его-то безудержной энергией это даже полезно.

В один из дней ко мне неожиданно подошла Элизабет в компании Дерика. Было приятно видеть их вместе, да и заметно, насколько они сблизились за последнее время. Элизабет просто хорошела на глазах. Сегодня она снова надела платье, нежно-голубого цвета, а волосы завязала шелковой лентой в тон. Дерик рядом с ней просто светился от счастья.

– Тэра Гранд, – начал он первым, – Элизабет хотела спросить, нельзя ли ей тоже поучаствовать в конкурсах?

– Я даже не претендую на приз, – добавила девушка. – Просто хочется немного отвлечься, вспомнить, каково это, быть со всеми.

Она смущалась и постоянно отводила глаза, посматривая на Дерика.

– Лично я не против, – ответила ей, – но… давайте лучше дождемся возвращения ректора. Тэр Мадейро хотел поговорить с тобой, Элизабет. О том, как быть дальше.

– Он все-таки решил исключить меня из академии? – Элизабет удрученно усмехнулась, а Дерик сразу погрустнел.