Рождение феникса

– Когда и между кем состоялась «парящая битва» над Алым ущельем?

– В каком году образовался Союз Трех Скал?

Гоуэл стрелял вопросами, участники так же молниеносно отвечали, а зал бурно реагировал на каждый правильный или неправильный ответ. Только я слушала все вполуха, мыслями же была далека отсюда. И постоянно оглядывалась на дверь в призрачной надежде увидеть Итана.

– Как ныне называются времена правления Хавреста Третьего?

– О каком философском трактате идет речь…

– Зачем Лион Аргиус приказал войскам отступить, если…

– Назовите имя первого ректора нашей академии!

При слове «ректор» сердце дрогнуло, а после разочарованно забилось. Ох, святая Калла! Хоть бы на минутку об этом забыть, отвлечься, чтобы не сойти с ума… Я сама не понимала, почему настолько волнуюсь за Итана. Рассудок говорил, что с ним действительно ничего не может случиться, но сердце изнывало в нехорошем предчувствии.

Очнулась я от своих мыслей в момент объявления победителей. И даже не удивилась, увидев, что первое место занял Фред. И откуда у него такая уверенность в себе и легкость, с которой он добивается поставленной цели?

– Ты молодец, – похвалила я, когда он спустился ко мне со сцены. – Не подвел.

– Ну, я же говорил, что буду первым, – засмеялся он. – Теперь у меня есть дополнительный отгул, который я знаю, как использую.

– И как же? – заинтересовалась я.

– Навещу Лиссу. Я ей обещал.

– Надо же, ни за что бы не подумала, – сказала я. – Удивил.

– Она забавная, – ответил Фред, усмехаясь.

Да, и очень похожа на Фреда по темпераменту.

Вечер стремительно приближался, а сердце мое по-прежнему томилось ожиданием. Я поужинала без аппетита и вышла развеяться на улицу. И незаметно добрела до причала. Море сегодня было спокойное, умиротворенное. В ночном небе ярко светила полная луна, и от ее отражения по темной глади воды бежала серебряная дорожка. А на чистом горизонте ни души.

За спиной послышались тяжелые шаги. Я обернулась – Тхуко Гварт. Он остановился рядом и тоже устремил взгляд вдаль. Так мы несколько минут молчали, погруженные в свои мысли.

– Если Итан не появится завтра утром, – внезапно заговорил орк, – я пошлю письмо нашему знакомому, с которым он должен был встретиться в Фалвейне. Возможно, он знает, почему Итана до сих пор нет.

– Спасибо, – тихо отозвалась я.

По идее, эти слова должны были меня взбодрить, однако от них на душе стало еще неспокойнее. Если Тхуко говорит о таком, значит, уже и он не верит в неуязвимость Итана.

– А я могу написать матушке, – к нашей компании по каменным ступенькам спускался Фред. – Дядя ведь у нас останавливался?

– Да, должен был, – кивнула я парню.

– Жаль, что дядя так и не обзавелся почтовыми кристаллами. – Фред поравнялся с нами.

– Да уж… – вздохнул Тхуко Гварт.

– Когда вернется, заставлю его их приобрести, – заявила я. – Обязательно.

Глава 20

Следующий день тоже не принес никаких новостей. Итан так и не вернулся. Бодриться и делать вид, что все в порядке, уже не было сил, от тяжелых мыслей не отвлекали ни работа, ни пустые разговоры. Тхуко перестал стыдить меня за глупые домыслы и сам ходил хмурый. Даже Фред больше не ерничал, не шутил и выглядел озабоченным. Как и обещали, оба написали письма и с ближайшим судном отправили их на материк.

И вновь потянулись дни ожидания… Я потеряла аппетит и сон, стала нервной, раздражительной, все свободное время проводила либо у пирса, либо в кабинете Итана. Ожидание хоть какого-то известия сводило с ума, хотелось что-то предпринимать, бежать, искать, только бы не сидеть на месте, не бездействовать.

Первое письмо пришло от Гвена Оуэна, друга Итана. Тхуко явился с ним ко мне прямо во время лекции, не дожидаясь, пока та закончится. Я лишь увидела орка в дверях, сразу поняла, что он принес новости об Итане.

– Следующий параграф для самостоятельного изучения, – бросила я первокурсникам и выбежала в коридор.

– Ну что там? – спросила Тхуко с замиранием сердца.

– Ничего, – ответил тот глухо и протянул мне конверт.

– Что значит – ничего? – Я торопливо принялась разворачивать письмо.

За спиной открылась дверь аудитории, оттуда вышел Фред.

– Можно было и меня позвать, – мрачно заметил он. – Что там?

– Сейчас… – Я наконец развернула лист.

Почерк был мелкий, неразборчивый, поэтому пришлось всматриваться в буквы, чтобы понять смысл.

– Читайте вслух, – попросил Фред.

– «Меня озадачило и обеспокоило твое письмо, Тхуко, – начала я, опустив приветствие, – ведь с Итаном я виделся пять дней назад…»

– Это перед выходными? – вставил Фред.

Я глянула на дату в конце послания.

– Похоже на то. – И продолжала: – «Он собирался уезжать, мы провели вечер за рюмкой шипта, разговаривали о жизни, потом разошлись. Наутро я раздобыл для него разрешение на разовый переход через королевский портал, и он собирался им воспользоваться, чтобы быстрее добраться до Бонта. До сегодняшнего дня я был уверен, что так оно и произошло, теперь же не знаю, что и думать. Я попробую разузнать что-то, но это займет некоторое время».