Рождение феникса

– Прости, – отвел взгляд орк, – не уберег ее. Защищал племянника твоего и упустил момент… Их было слишком много и боевыми приемами они владели отлично. В общем, непростые ребята нас атаковали. Даже Шарлизу в эту историю втянули. Я говорил Паоле не высовываться из укрытия, но она все равно рванула спасать… даже не саму твою подругу, а ее иллюзию. Там ее и… – Тхуко махнул рукой.

– Зачем ты вообще позволил ей покинуть остров? – в сердцах произнес Итан.

– Разве ей кто-то указ? Как и твоему племянничку. Им обоим не сидится на месте, оба рвутся то в бой, то кого-то спасать… А Паола за тебя переживала, в неведении-то. И я решил, что лучше буду с ней рядом, чем она наломает дров одна. Вот только все равно не вышло… Так где ты пропадал?

И Итан поделился всем, что произошло с ним за последнюю ночь. И как он очнулся в заброшенном доме, и о встрече с Оуэном, и как осматривал дома Стикса.

– Значит, без Оуэна не обошлось, – удрученно заключил Тхуко. – Мне и самому разговор с ним не очень-то понравился. Как-то не так он себя вел… Да и ваша попойка выглядела подозрительно.

– Меня теперь больше волнует, что произошло в доме Стикса и куда он сам подевался, – заметил Итан.

– Думаешь, Паола у него?

– Вне всяких сомнений. Найдем его, найдем и Паолу. Главное, не терять времени. Оно работает против нас. Возможно, стоит вернуться к нему в загородный дом и еще раз его исследовать. Вдруг я что-то упустил, не заметил? Да, надо сделать это вечером, как стемнеет…

Ребекка пыталась заставить Итана отдохнуть и поспать, но он не мог себе этого позволить. Лишь принял душ, переоделся и снова ушел, на этот раз чтобы навестить Шарлизу. Та удивилась ему и обрадовалась, когда же Итан задал ей вопрос, где она была прошлым вечером, звонко расхохоталась.

– Вечера я провожу здесь, ты же знаешь, – ответила она. – Могу даже девочкам помочь в работе.

– Кто может подтвердить, что ты не выходила из дома все это время?

– Хорошо, скажу только тебе, – понизив голос, вздохнула Шарлиза. – Я была весь вечер и всю ночь с тэром Хиллером. Но мне бы не хотелось, чтобы ты это проверял, поскольку подставишь меня и столь важного человека.

Итан смотрел на нее, пытаясь уловить малейшую фальшь, однако Шарлиза говорила и вела себя вполне искренне и, кажется, действительно не имела отношения к похищению Паолы. В таком случае, кто-то использовал ее имя в своих целях. А еще этот человек знал, что Паола и Тхуко приходили к Шарлизе.

Итан поспешил домой, чтобы рассказать об этом Тхуко, однако по пути наткнулся на газетный лоток, где выкладывали вечерние газеты.

– Интересуетесь, тэр? – Продавец протянул ему газету. – Свежий выпуск. Только из типографии.

Итан даже не успел развернуть ее, на главной странице в глаза бросился кричащий заголовок: «Член совета министров Кирхан Стикс арестован!»

Глава 26

– Стикс арестован? – Тхуко удивленно приподнял брови, перечитывая заголовок статьи. – Что бы это значило? Его подставили?

– Очень похоже на то, – отозвался Итан, расхаживая по комнате. – Вот только кто? Кто-то явно более влиятельный, чем сам Стикс.

– Министерские разборки, – ухмыльнулся Тхуко. – Интересно, что не поделили?

– Да гхарк с ними, – тяжело вздохнул Итан. – Паола где? Где, если Стикс арестован? Я был уверен, что, найдя Стикса, найду и ее, но теперь я в тупике.

– Может, она сейчас у того, кто помог арестовать Стикса? – предположил Тхуко. – Или Паола и вовсе была не у Стикса, а ее похитил кто-то другой.

– Я тоже думал об этом. Но все равно эти два события связаны, возможно, даже больше, чем кажется на первый взгляд, – согласился Итан.

Он устало провел рукой по лицу. Страх за Паолу и неизвестность туманили рассудок. А сейчас ему как никогда нужно быть холодным и трезвым. Где в эти минуты Паола? С кем? Как с ней обращаются? Не причиняют ли боль, не запугивают ли?

– Нельзя никак узнать, за что именно посадили Стикса? – продолжал размышлять вслух Тхуко. – Не думаю, что здесь дело только в коррупционном скандале, как пишут.

Итан тоже был в этом уверен, однако встречи со Стиксом придется добиваться очень долго. А это время, которого у него очень мало.

– Стикса отправили в королевскую тюрьму, – отозвался он. – А там информация о заключенных засекречена. Не факт, что даже Оуэн смог бы нам помочь. Например, о Гадриеле, который находился там же, он раздобыл минимум сведений. Я прекрасно знаю эту структуру. Попробую, конечно, подать запрос еще через одного знакомого, но в успехе не уверен. Надо попытаться зайти с другой стороны. Я вот о чем думаю… – Итан потер подбородок. – Оуэн говорил о каком-то влиятельном человеке, который угрожал ему. Вдруг это все же не Стикс? Вдруг на Паолу начал охоту кто-то другой?

– Тот, кто тоже знает, что она феникс? Иной причины похищать ее я не вижу, – заметил Тхуко. – Нет, она, конечно, невеста завидная и личиком боги не обделили, но чтобы выхватывать ее друг у друга, словно трофей… Только если она имеет некую ценность, большую, чем просто женская привлекательность. А это может быть лишь ее сущность феникса.