Рождение феникса

– Не бойся, милая, я не причиню тебе вреда, – подошел ближе король. – Я не твой бывший жених. Насильно ничего требовать не буду, издеваться тоже. Не намерен причинять боль, пускать кровь и совершать прочие гадости. Я предлагаю тебе выгодную сделку.

– Какую? – Я опасливо отступила вглубь своей клетки.

– Ты станешь моей любовницей. Фавориткой. Будешь жить в роскоши, наслаждаться жизнью. Любое твое желание будет исполнено. – Король подошел вплотную к клетке, взялся за прутья. – О таком мечтает любая девица… А взамен прошу только ласки в твоей постели, твоего прекрасного тела и частичку твоего омолаживающего дара, с которым ты со мной поделишься. Ну и с удовольствием послушаю твою песню… Ты ведь мне споешь?

– А если я откажусь от этой сделки? – Внутри меня все дрожало, как натянутая струна.

– Неправильный вопрос. – Он жестом подозвал гвардейца, и тот открыл дверь клетки. – Ты согласишься, рано или поздно. – Король вальяжно пошел на меня. – Иного варианта нет. А я подожду. Немного, но подожду. Дам тебе время на раздумья.

Я оказалась прижатой к решетке на другой стороне клетки. Король взял меня за подбородок, удерживая силой. Его взгляд и голос стали жестче.

– Ты согласишься, птичка. Иначе всем, кто тебе дорог, не поздоровится. Ты же понимаешь, кому отказываешь? Поэтому ты примешь мое предложение. Добровольно и с радостью.

Его рука переместилась на мой затылок, он притянул меня к себе и впился губами в мои губы. Поцелуй был коротким, но настолько отвратительным, что хотелось после него вытереть рот.

Король усмехнулся и отпустил меня.

– Привыкай ко мне, – добавил, игриво проводя костяшкой пальца по щеке.

Я отпрянула от него.

– Где Итан? – спросила я.

– Тебя это уже не должно волновать.

– Вы знаете, что с ним сделал Стикс?

Король в ответ лишь усмехнулся.

– Он жив? – Я не могла сдержать отчаяния.

– Я уточню, – снова посмотрел на меня насмешливо король. – Но это уже ничего не изменит, милая. Лучше тебе о нем забыть. А если он жив, я позабочусь о том, чтобы и он тебя забыл. А теперь я оставлю тебя. – И он наконец направился прочь. Уже выходя из клетки, обернулся. – Когда согласишься на мое предложение и сделаешь это искренне, то решетка исчезнет. А пока мои гвардейцы присмотрят за тобой. Но любое твое желание будет исполнено. Обращайся к ним, не стесняйся. А я навещу тебя совсем скоро. Может, даже завтра. Не скучай, птичка…

Он ушел, а я медленно сползла на пол и села, обхватив руками колени и прижав к ним лицо. Меня всю трясло. Все связные мысли испарились, осталась лишь отчаянная пустота. И паника, от которой разрывало на кусочки.

Не знаю, сколько времени провела в таком положении. В окне, которое пряталось за прутьями решетки, стало темнеть небо, и вскоре из-за редких туч выглянула полная луна, похожая на золотой диск…

Золотой диск, который дал мне для связи Рих. Если бы он сейчас был у меня, я бы позвала брата! Но диск остался в ридикюле, который я потеряла в том переулке, пытаясь вырваться из сетей охотников. На меня внезапно нахлынули воспоминания о родных из Золотого города, и я не заметила, как начала петь, тихо, себе под нос, песню, которой учила меня мама. Оказывается, песни фениксов приносят утешение не только другим, но и тому, кто ее исполняет.

«Какая чудесная песня, – внезапно зазвучал у меня в голове мужской голос. – Словно прекрасные богини спустились, чтобы утешить меня. Похоже, я схожу с ума, раз слышу эти звуки…»

Я прекратила петь и взволнованно прислушалась: что это было? Но в комнате-клетке никого не было, даже стражники вышли наружу, оставив меня одну. Показалось? Или это я схожу с ума?

Глава 27

Итан отнес ридикюль Паолы в ее комнату и поспешил выйти, не желая терзаться воспоминаниями. Сейчас сантименты ни к чему, нужно действовать, а не предаваться печали, загнать страх и тоску поглубже и думать, думать, что-то решать… Однако второпях он случайно задел столик и ридикюль упал на пол. Замок открылся и все содержимое сумочки рассыпалось. Итан принялся спешно собирать все обратно – пудреницу, платок, билет на поезд… Маленький флакончик духов, которые даже закрытые пахли Паолой. Итан не удержался и поднес их ближе к носу, с трепетом вдохнул аромат. Но в следующую секунду резким движением бросил их обратно в ридикюль. И вдруг наткнулся на золотой диск. Тот самый, который Паоле принес ее брат, чтобы быть с ней на связи.

«Может, стоит связаться с Рихом?» – мелькнула было мысль, но Итан быстро ее отбросил. Нет, это он не уследил за Паолой, значит, и искать ее будет сам. Просить помощь фениксов – самый крайний случай. Да и смогут ли они помочь?

Но диск Итан все же прихватил с собой. Так будет надежнее.

На поезд они все же успели, даже нашлось отдельное купе в первом классе. Фред сразу растянулся на диванчике, Итан же долго сидел у окна, отрешенно наблюдая за проносящимися мимо пейзажами.

– Расскажи, как выглядели те, кто на вас напал, – попросил он, заметив, что Фред не спит. – Ты запомнил их?