Рождение феникса

– Нет, вовсе не глупости, это наталкивает на нехорошие мысли относительно вас. Эта находка более чем подозрительна, и я знаю ей цену. – Итан повертел в пальцах диск. – Профессор Ив, не разочаровывайте меня. Вы один из немногих в академии, к кому я относился с искренним уважением. Расскажите все без утайки, не заставляйте меня применять силу, чтобы это узнать.

– Ну, хорошо… – Профессор провел ладонью по лицу. – Присаживайтесь, что ли… Мой рассказ не будет коротким. Может, чаю?

– Обойдемся без него. – Итан опустился на ближайший стул. – Я вас слушаю, профессор…

– Этот диск… – Ив со вздохом сел напротив, прямо на кровать. – Он принадлежал моему старшему брату.

Брови Итана поползли вверх, вопрос застрял в горле, но профессор и без того понял его.

– Да, все верно, мой брат был охотником на фениксов, – произнес он с печалью в голосе. – Как и дядя, который его всему научил. Это открылось не сразу, а спустя годы. Был длительный период, когда мы с семьей не виделись. Я какое-то время жил за границей, общался с семьей только в письмах. Вернулся в Таллию, когда умерла матушка. Это было почти пятнадцать лет назад.

– Вы и о том, что дядя охотник, не знали? – спросил Итан.

Профессор отрицательно покачал головой.

– Мне стало известно об этом уже после возвращения, от брата. Я застал его в депрессии и пристрастившимся к алкоголю. Даже не узнал, так он изменился. И опустился, увы. Я никак не мог понять, что же произошло такое с братом, которого я помнил совсем другим – энергичным, остроумным, общительным. Спустя некоторое время мне все же удалось вызвать брата на откровенный разговор, и он признался… Его будто прорвало, он говорил, говорил и не мог остановиться. А я не мог поверить тому, что он говорил. Нет, я слышал о фениксах, изучал их и в университете и после, во время своего преподавания, волею случая не раз возвращался к этому вопросу, но глубоко не вникал. А тут слышать подобное от брата… Он привел меня в свою комнату, показал снаряжение и артефакты для ловли фениксов. И рассказывал обо всем чуть ли не с восторгом, вспоминал свои заказы… Мой мир в тот вечер перевернулся, а брат из близкого человека превратился в чудовище. Впрочем, как и почивший к тому времени дядя. Я не мог принять их «увлечения». У меня это просто в голове не укладывалось! Понимаете, наш род древний, семья из аристократов, но кризис ударил по нам, отец разорился, но успел дать нам хорошее образование. Можно было заняться чем угодно, достичь высот своими силами, а они выбрали это странное и жестокое занятие. Да, как я понимаю, за это платили большие деньги, но разве оно стоит того? Стоит твоей совести? Мне это не понять, увы… – Профессор удрученно покачал головой.

– Значит, диск вам дал брат? – спросил Итан.

– Я сам забрал диск у него. После того как он рассказал мне один случай из своей жизни. Когда-то он поймал для себя девушку-феникса, сделал своей… Думаю, вам не стоит объяснять, как это делается и для чего…

Итан понимающе кивнул.

– Но она ему быстро наскучила, даже перестала привлекать как источник молодости, – продолжал профессор Ив. – Он избавился от нее, прогнал. А она влюбилась в него. Вернулась как-то и дала этот диск, для связи. Она надеялась, что он все же захочет ее еще раз увидеть, позовет к себе. Но он решил использовать это обстоятельство в своих целях. За свое внимание он попросил девушку сдавать ему своих, когда те выходят в наш мир.

– И она согласилась? – Итан не мог поверить своим ушам.

– Увы, – развел руками профессор. – Но я не мог так просто это оставить, и когда брат в очередной раз забылся, упившись шиптом, украл этот диск и уехал с ним из Таллии. С тех пор зачем-то вожу его с собой. Первое время он, бывало, начинал нагреваться и даже светиться… Видимо, на той стороне подавали знаки. Но я игнорировал их, а потом все прекратилось.

– Зачем же с собой возите?

– Ну не выкидывать же его, – грустно усмехнулся профессор. – А вдруг кто найдет диск, поймет его предназначение и использует в неблаговидных целях? Хватит, что из-за него уже столько пострадало, даже ребенок…

– Ребенок? – Итан прищурился с интересом.

– Да, причиной депрессии моего брата как раз стал его последний заказ. Один важный господин заказал ему феникса, лучше, если это будет совсем юная девушка, а то и девочка. Как он объяснил, он хочет вырастить ее «для себя». Все в тот день произошло быстро. Влюбленная в брата феникс сообщила, где появится подходящая для него жертва, и он помчался туда. Из портала вышла молодая женщина с маленькой девочкой. Но брат спешил и пока пытался справиться с женщиной, которая оказалась на удивление сильной, девочка исчезла, убежала, и он не смог ее найти. Заказ провалился, что случилось впервые. И для брата это стало ударом. Потом еще были проблемы с заказчиком, аванс пришлось вернуть… Но главное, с тех пор у него не было ни одного заказа, никто не желал обращаться к охотнику с подмоченной репутацией. М-да… – Профессор снова вздохнул и потупился. – Я до сих пор не в силах поверить, что мой брат стал таким…

А мысли Итана были о другом.