Рождение феникса

Я осторожно приблизилась к окну. Украдкой покосилась на стражников – не смотрят ли? Но те сидели спиной ко мне и переговаривались о всякой ерунде. Тогда я смелее выглянула в окно.

«Внутренний дворик, – отозвалась я, осмотревшись. – Несколько розовых кустов, маленький пруд, скамейка…»

«Чудесно! – возликовал голос. – Я вижу то же самое! Значит, мы находимся недалеко друга от друга. Что к вам ближе: пруд или розы?»

«Розы, – ответила я. – Они прямо подо мной. Похоже, я на втором этаже».

«О, у меня они тоже совсем рядом, я могу рассмотреть их во всей красе! – Незнакомец обрадовался. – По всей видимости, мои «почетные покои» располагаются под вашими. Значит, мы соседи».

«Звучит не очень весело, – откликнулась я, еще раз пробегаясь глазами по дворику. – Разве что соседи по несчастью».

«Хорошо подмечено. – В его голосе вновь слышалась усмешка. – Раз зашел разговор о соседстве, может, скажете, как к вам обращаться, тэра – спасительница от хандры?»

«Паола, – сказала я. – Тэра Паола Гранд. А как вас зовут?»

«Меня? Фредерик, – ответил мужчина. – Фредерик Гадриель».

Гадриель? От изумления я перестала петь – и связь конечно же оборвалась. Спохватившись, я вернулась к мелодии, чтобы продолжить разговор, принявший столь удивительный оборот.

«Вы отец Лео Гадриеля?»

«Вы знаете моего сына?» – Он тоже был явно поражен этим.

«Да, я преподаю в Академии Теней и хорошо знаю Лео. Я знаю, что случилось с вами. И про казнь, и про ваше исчезновение…»

«Надо же, кто бы мог подумать! Лео… как он?»

«Очень переживает за вас. Он у вас хороший парень, способный и старательный, отзывчивый».

«Спасибо за добрые слова о сыне, – тепло произнес Гадриель. – Я тоже переживаю за него и за жену…»

«Тэр Гадриель, вы можете рассказать, как здесь оказались? – спросила я. – Что с вами произошло? Итан, то есть господин ректор, предполагал, что с вашим исчезновением не все так просто. И, возможно, король в курсе. Вижу, он был близок к истине».

«Я не знаком с господином ректором, но он действительно прав, – отозвался Гадриель после некоторой паузы. – Из тюрьмы меня увез сам король. И снова посадил под замок. Изменились только условия содержания, а в остальном…»

«Так что же произошло? В вашей истории много неясного, начиная с обвинения. Оно ведь ложное, да? Вы знаете, кто вас посадил за решетку?»

«Да, – послышался тяжелый вздох, – уже знаю, понял. Как оказалось, я узнал кое-что, чего мне не следовало знать».

«Тайну какого-то влиятельного человека?» – предположила я.

«Не совсем. Тайну забытой расы. Вы, наверное, слышали о фениксах?»

«Слышала», – отозвалась я, едва не проговорившись, что являюсь одной из них.

«Оказывается, они существуют и даже иногда приходят в наш мир. О них знают немногие. Совсем немногие. Удивительно, но даже король не был в курсе. Тем не менее у него почти под носом до сих пор существуют охотники, которые все так же, как и столетия назад, ловят фениксов для своих богатых заказчиков из тайного клуба. Попасть в этот клуб можно только по рекомендации одного из членов. Я же узнал обо всем совершенно случайно, от одного старого пьяницы, которому помог. Я ведь лекарь, нашел его у дверей моей клиники рано утром, мучающегося сильным кашлем и лихорадкой. Я не мог оставить его умирать, хотя и понимал, что он не сможет мне заплатить. Он провел у меня несколько дней и однажды вечером, когда весь персонал ушел, а я задержался на работе, поведал мне свою историю. Он был когда-то охотником на фениксов, представляете? Но потом один заказ сорвался, а заказчик испортил его репутацию, и к нему больше никто не обращался. Он даже назвал мне имя этого заказчика, который испортил его карьеру. А утром этот человек умер. Я, знаете ли, был весьма впечатлен этим рассказом и отчего-то не сомневался в его правдивости. И меня, безусловно, возмущал факт существования тех, кто до сих пор промышлял столь ужасным занятием. Я решил обратиться к своим знакомым в полиции, рассказать им об этом, тем более я помнил имя того заказчика и даже знал его лично, поскольку у него очень высокая должность в министерстве. Но, оказывается, не всем можно доверять. Назавтра за мной пришли и арестовали меня по надуманному обвинению. Еще и судить заставили моего хорошего знакомого, Даниеля Боуи…»

«Вы уверены, что его заставили?» – перебила его я.

«Да. По доброй воле он не стал бы так делать. Там дело было шито белыми нитками. Никто из судей добровольно не стал бы так портить свою репутацию».

«Но зачем все доводить до такой крайности, не понимаю! Суд, казнь… Ведь с вас могли взять клятву молчания».

«Видимо, эти люди так боялись огласки, что им надежнее было меня казнить».

«И что было дальше? Казнь не состоялась…»