Рождение феникса

– Я не знаю, не знаю! – Патрик с отчаянием замотал головой. И внезапно упал на колени. – Простите, простите меня! Я не хотел этого делать, не хотел, но не мог отказать отцу! Ему угрожали, ему и всей нашей семье. Отец писал, что, если я не буду этого делать, нас всех казнят, как… как отца Лео. Мне очень стыдно перед вами и тэрой Гранд. Простите меня, господин ректор, простите. – Его голос звучал надломленно, в нем слышались слезы. – И ты, Лео, прости, что молчал. Я не хотел, не хотел…

– Встань, – потребовал Итан. – Курсант Боуи, встаньте немедленно!

И Боуи медленно, дрожа всем телом, поднялся на ноги, не переставая повторять:

– Простите… Не хотел… Простите…

– Ты только от отца получал указания? – спросил Итан.

Боуи быстро закивал.

– Как давно начал докладывать ему? – Итан еще раз начал перебирать письма в поисках даты.

– Как тэра Паола пропала, тогда, еще летом.

– До проверки из министерства?

– Не помню, кажется, после. Меня тогда в письме отец первый раз спросил о тэре Гранд и где она может быть. Но я-то еще не понимал, к чему эти вопросы, написал, что знал.

– Про арку тоже писал?

Боуи снова кивнул.

– Отец хоть раз называл имя того, кто ему угрожает? – спросил Итан, мысленно прощупывая курсанта на искренность.

– Мне? Нет, никогда. – Боуи мотнул головой.

– И о Кирхане Стиксе он никогда не упоминал?

– Нет, – растерянно пожал плечами Патрик.

– Фред, – обратился Итан к племяннику, – позови профессора Лоуда, скажи, что срочно. А вы, курсант Боуи, отправитесь в карцер. Я потом решу, что с вами делать.

Итан подождал, пока пришедший Лоуд уведет с собой Боуи. Гадриеля и племянника он тоже отправил заниматься своими делами, сам же, размышляя, принялся бродить по кабинету.

Судья Боуи… Выходит, вся информация сливалась ему… Похоже, придется навестить судью Боуи и выяснить, кто и чем ему угрожает.

Итан остановился у окна, устремил свой взгляд вдаль… И вдруг заметил мужчину, идущего по дороге из заброшенного сада стремительной и уверенной походкой. За спиной незваного гостя развевался алый плащ. Феникс? Итан пригляделся и окончательно утвердился в своем предположении. К его башне приближался брат Паолы.

Итан решил не ждать, когда Рих появится в его кабинете, а спустился ему навстречу.

– Где моя сестра? – спросил тот, едва поравнявшись. – Она который день не выходит на связь. А теперь диск оказался в ваших руках, тэр Мадейро. Именно такую информацию я считал со своего устройства.

– Нам надо действительно поговорить, вы правы, – кивнул Итан. – Идемте ко мне.

– Что с Литой? Где она? – настойчиво повторил Рих, следуя за ним.

– Ее похитили, – признался Итан, когда они вернулись в башню. Он не видел теперь смысла скрывать это от брата Паолы, раз тот уже почувствовал неладное.

– Что? – В глазах Риха появился испуг, быстро сменившийся яростью. – Как это понимать?

– Для начала выслушайте, а дальше сами решите, остались ли у вас вопросы.

Итан рассказал все без утайки и во всех подробностях: и предысторию со Стиксом, и о своем похищении, и о пропаже Паолы.

– Мой друг Тхуко остался в столице, он попробует нарыть еще хоть что-нибудь, а я вернулся сюда, чтобы выявить шпиона. К счастью, мы нашли его быстро, – завершил он свой рассказ. – Теперь я намерен снова отправиться в столицу, чтобы поговорить с судьей Боуи. Возможно, он в чем-то признается.

– Я отправлюсь с вами, – твердо заявил Рих.

– Это небезопасно, – заметил Итан, – вы ведь тоже феникс. А мы не знаем точно, для чего похитили Паолу. Если бы это был Стикс, то мотив был бы понятен, а так…

– Я не Лита, ее уровень силы ни в какое сравнение не идет с моим. Да и охотников почти всегда интересуют девушки-фениксы, а никак не мужчины, – ответил Рих. – А я не могу оставаться в стороне, когда подобное случилось с моей сестрой. Или вам не нужна помощь, господин Мадейро? – с вызовом спросил он.

– На самом деле от помощи не откажусь, – нехотя согласился Итан. – Надежных людей в моем окружении становится все меньше. А я надеюсь, что вы как раз именно такой. Тот, на кого можно положиться.

– Даю вам слово, что так и есть, – заверил Рих. И неожиданно спросил: – Почему вы сами сразу не связались с нами, тэр Мадейро? Почему не рассказали, что случилось?

– Не вынуждайте меня оправдываться, ваше высочество, – подавил вздох Итан. – Я думал, что справлюсь сам, но все так затянулось…

– Вы чувствуете себя виноватым в том, что произошло? – задал прямой вопрос Рих.

Да, да, сто раз да!

Но вслух Итан ответил сдержанно:

– Возможно. Я должен был просчитать и такой вариант. Слишком увлекся решением другого вопроса.

– Что случилось, то случилось. И винить кого-то – бессмысленное занятие. Действия – вот что важно для решения какой-либо проблемы, – сказал на это Рих.

– Вы правы, – согласился Итан. – Именно так я и привык поступать.

– Я рад, что наши стремления близки. – Рих чуть улыбнулся.

– Ваши родители тоже знают, что Паола не выходила на связь? – поинтересовался Итан.