Рождение феникса

– Мне кажется, вы торопитесь, тэр Стикс, – король улыбнулся, – называя тэру Гранд своей невестой. Это не так. Ваш договор с ее отцом уже недействителен. Это мое решение, мой приказ.

Сердце радостно вздрогнуло. Итан! Он все-таки дошел до короля и получил разрешение на нашу свадьбу! Хвала Калле, хвала всем богам! Кажется, спасение пришло оттуда, откуда не ждала!

Я впервые видела Стикса таким растерянным, и это вызывало только ликование.

– Тэра Гранд отныне под моей опекой, – продолжал спокойно его величество, – а вы, тэр Стикс, отправитесь под стражу. Фирц, – кивнул он одному из гвардейцев, – помогите тэре Гранд подняться и проводите ее в мою карету. – А затем займитесь тэром Стиксом. Вы знаете, что с ним делать.

Мне удалось встать самой, прежде чем мне помог в этом гвардеец. Но я все же воспользовалась предложением опереться на его руку. На Стикса я даже не смотрела, покинула спальню как можно быстрее. На свежем воздухе голова прояснилась и двигаться стало легче.

В королевскую карету садилась с трепетом.

– Я вам так признательна, ваше величество! – произнесла я взволнованно. – Даже не знаю, как вас благодарить. Это так неожиданно…

– Не стоит, тэра Гранд, меня самого возмущает подобная несправедливость, – отозвался король вкрадчиво. И эта интонация вдруг показалась мне странно знакомой, где-то в подсознании звякнул тревожный звоночек.

– Позвольте узнать, ваше величество, куда мы едем? – спросила я, сглатывая возникший в горле ком.

Король наклонился ко мне и накрыл мою ладонь своей. Полные пальцы, украшенные крупными перстнями… Я их уже видела когда-то. В своем сне.

– Не волнуйтесь, мы едем в мою загородную резиденцию, – тихо произнес он. И добавил: – Моя птичка…

Дом Стикса Итан нашел быстро, узнал, где тот расположен, еще в первый день, как приехал в Фалвейн. Стикс не отличался скромностью, особняк его впечатлял размахом, располагался он в самом дорогом квартале, недалеко от городского парка и королевского дворца. Лишь немногие могли позволить себе жить здесь. Охранник, которого Итан встретил у ворот, был за секунду выведен из строя взглядом. Дворецкого ожидала та же участь, а служанке, испуганно жавшейся к перилам лестницы, Итан решил задать несколько вопросов.

– Где ваш хозяин? И девушка, которую привезли к нему ночью?

– Я… Я н-ничего не знаю, тэр, – залепетала та. – Никакой девушки у нас нет, о ч-чем вы? И тэра Стикса не было дома со вчерашнего утра. Уехал он…

– Куда? – Итан насторожился.

– Н-не знаю, тэр… Простите…

– Я должен в этом убедиться сам!

С этими словами Итан направился к лестнице, затем пошел по коридору, на ходу распахивая двери комнат и заглядывая в каждую из них.

Третий этаж, как и второй, оказался пуст. На первом нашлись лишь кухарки и служанки, которые сбились тесной группой на кухне и боялись оттуда высунуть нос.

«Как-то негусто у Стикса со слугами, – невольно подумалось Итану, – при таком-то доме. Экономит на жалованье?»

Осмотр подвала и погреба тоже не дал никакого результата. Паолы в этом доме не было. То же подсказывало ему и его чутье. Он чувствовал, что ее здесь нет и никогда не было. И это было странно. Неужели Стикс увез ее в другое место?

– У вашего хозяина есть еще дома где-нибудь? – спросил он все у той же служанки.

– Только в Тихом Бору, тэр там обычно лето проводит, – ответила служанка.

– Это ведь недалеко от Артира? – уточнил Итан.

– Да, тэр, там.

Итан, не раздумывая, последовал туда. Второй дом Стикса еще при приближении показался ему неестественно тихим и безлюдным. Ощущения подтвердились, стоило Итану войти внутрь. Ни души. Однако… Перекошенный канделябр. Съехавшая ковровая дорожка. Опрокинутая напольная ваза. Взгляд Итана выхватывал говорящие детали одну за другой. Здесь кто-то был, совсем недавно. Но, кажется, в спешке покинул это место.

Итан поднялся на второй этаж и сразу заметил открытую настежь дверь кабинета. А за ней еще одну – в спальню. В обеих комнатах царил полнейший хаос, словно здесь кто-то дрался. Итан принюхался: ко всему прочему здесь поджигали одурманивающий порошок. Неужели Стикс использовал его на Паоле?

Итан внимательно осмотрел весь дом, но не нашел ни Паолы, ни Стикса.

Что же здесь произошло? И почему никого нет? Итан думал об этом весь путь, пока ехал назад в город. То, что он так и не нашел Паолу, угнетало его, заставляло сердце сжиматься в леденящем страхе.

– Тхуко пришел в себя! – радостно сообщила Ребекка, стоило Итану переступить порог дома.

– Я зайду к нему. – Итан без лишних вопросов отправился в комнату к другу.

– Итан, – протянул Тхуко при виде него. – Где же ты пропадал, демон тебя сожри?

– Вначале расскажи, что случилось с Паолой. – Итан присел рядом, сцепив пальцы в замок и подперев ими подбородок.