Рождение феникса

– Хорошо, – кивнул Лоуд. – А что делать с курсантом Майлз? Она до сих пор под замком. Если комиссия это увидит, возникнет много неудобных вопросов. Тем более, вы же сами так до сих пор и не сообщили об ее провинности в штаб.

Элизабет Майлз… Еще одна головная боль. Нет, этой комиссии ее точно показывать нельзя.

– Выпустите Майлз и займите ее уборкой или какой-нибудь работой на кухне, – распорядился он. – Можете дать кого-то в помощь, чтобы приглядывал за ней. А после отъезда комиссии подумаем, что делать с ней дальше.

– Как скажете, господин ректор. Ушел выполнять ваши поручения. – Лоуд чуть склонил голову и умчался в обратном направлении.

– Думаешь, эта комиссия как-то связана с тэрой Гранд? – Фред облек подозрения Итана в слова.

– Я бы не исключал такой вероятности, – откликнулся Итан. – Тем более, тот сыщик оказался не так прост, как нам хотелось бы.

Судно с комиссией причалило к острову незадолго до полудня. Итан вышел встречать их вместе с профессором Лоудом. Первым на берег вышел главный ревизор министерства Эдвард Миллер. Итан уже успел познакомиться с этим чванливым толстощеким старикашкой во время прошлой проверки. Вместе с ним спустился его молодой секретарь и еще двое членов комиссии. Одного из них Итан не знал, а вот второго… Руки сами собой сжались в кулаки. Кажется, Итан оказался прав в своих предположениях, ибо третьим членом комиссии был не кто иной, как Кирхан Стикс. Жених Паолы.

– Тэр Мадейро, рад снова видеть вас, – произнес Миллер. У него была дурацкая манера причмокивать во время разговора, она и раньше раздражала Итана неимоверно, сейчас же и вовсе бесила.

– Не могу ответить взаимностью, тэр Миллер, – отозвался он. – Во всяком случае, пока не узнаю цель этой внеплановой проверки.

– До нас дошли сведения, что у вас неукомплектованный штат преподавателей, и уже давно, а вы не спешите заполнить вакансии. Есть подозрения, что вы задействуете имеющихся преподавателей сверх меры, давая им учебную нагрузку сверх положенного, при этом не спешите вознаграждать их за это. А жалованье незакрытых ставок используете в личных целях.

– Что за чушь? – Итан не сдержал возмущения. Он был готов услышать самые разные надуманные причины, но только не эту нелепицу.

– Простите, тэр Мадейро, но на вас поступила жалоба, а мы не могли не отреагировать на нее. – Миллер снова причмокнул. – Но что же вы так нервничаете? Мы сейчас все выясним. Заодно проверим условия, в которых проживают преподаватели и студенты.

– Вы были у нас прошлой зимой и вполне удовлетворились условиями проживания, – процедил Итан.

– Ну, с той зимы уже прошло немало месяцев. – Маленькие глазки Миллера уставились на замок, возвышающийся над ними. – Идемте же, мы не горим желанием у вас задерживаться.

Итан коротко кивнул и сделал приглашающий жест. Ощутив на себе взгляд Стикса, которого он до этого намеренно игнорировал, все же обернулся.

– А мы ведь знакомы, тэр Мадейро, – произнес тот, растянув узкие губы в улыбке. – Мы были представлены друг другу на именинах его высочества.

– Да, верно, припоминаю. – Итан чуть склонил голову. – Тэр Стикс, верно?

– Верно, тэр Мадейро. – Стикс еда заметно прищурился, будто изучая.

– Удивлен, что вас тоже назначили в состав комиссии, – проговорил Итан. – Мне казалось, вы не имеете отношения к военному образованию, тэр Стикс.

– Я здесь случайно, признаюсь. Хотя отношения к образованию все же имею, пусть и косвенно. С недавних пор я взял под свое покровительство несколько учебных заведений, – отозвался Стикс. – Спонсирую обучение одаренных малоимущих студентов. Тех, которые не могут позволить себе обучаться в престижных университетах и академиях из-за высокой стоимости. Вот, подумывал взять шефство и над вашей академией.

– Наша академия не нуждается в спонсорах, поскольку она курируется самим королем. У нас есть и дотации для бедных и повышенные стипендии для особо талантливых и усердных курсантов. И вы, тэр Стикс, не можете этого не знать, – холодно заметил Итан.

– Вы правы. – Стикс натянуто улыбнулся. – Это заведение точно никогда не будет на моем попечении.

– Значит, в комиссии вы оказались случайно, – намеренно повторил Итан, теперь уже полностью уверенный в обратном. Это не совпадение и не случайность. Стикс пришел сюда за Паолой. И весь спектакль с проверкой только ради этого.

Первым делом Миллер изъявил желание проверить документацию и личные дела. Итан предполагал, что это случится, поэтому подстраховался. Они с Лоудом всю ночь меняли документы, в которых могла упоминаться Паола. Профессор Лоуд не спрашивал, зачем они это делают, но Итан был уверен, что он не выдаст его. Если исключить провинность Лоуда, когда он допустил ту злополучную вечеринку на территории академии, в остальном это был порядочный и надежный человек. Не зря Итан назначил его своим заместителем.

Комиссия рылась в документах больше двух часов, по истечении которых Стикс, также активно участвующий в изучении бумаг, не смог скрыть досады. Итан мысленно улыбнулся. Значит, они с Лоудом сделали все правильно.