Рождение феникса

– Так бывает после первого перерождения. Подсознание играет, выдавая немыслимые картинки.

«Вернись, Паола…» – пронзило меня воспоминание шепота из сна, я даже вздрогнула.

– Что такое? – От Виеллы не укрылось это.

– Ничего, – ответила я. – Все в порядке.

Опять Паола… Кто такая Паола? И почему у меня такое чувство, будто это обращаются ко мне?

– На, выпей все до дна. – Тетя вложила мне в руку бокал с желтым напитком. – Он лечит от всех тревог.

Но я мешкала. Словно сдерживало что-то сделать первый глоток. Какая-то мысль ускользала от меня, мысль, связанная с этим напитком.

– Долго мне его еще пить? – спросила я, водя пальцем по ободку бокала.

– Пока не почувствуешь себя лучше, спокойнее. – Виелла с улыбкой пожала плечами.

– Или когда не вернутся воспоминания?

– Или так, – усмехнулась тетя. – Пей. И завтракай быстрее. Тебя у пруда ждет Рих, чтобы научить владеть внутренним огнем.

Эта новость меня приободрила и подняла настроение. Я уже без раздумий осушила бокал, затем наспех поела и помчалась приводить себя в порядок.

Сегодня я научусь управлять своим внутренним огнем!

Тетя проводила меня до места, где ждал Рих.

– Доброе утро! – Я еще издалека помахала ему рукой.

Брат улыбнулся в ответ, а на Виеллу лишь кинул беглый взгляд. Я еще в первый день заметила, что он довольно холодно относится к тете, будто пытается отстраниться от нее.

– Вы в ссоре? – осторожно поинтересовалась я у Риха, когда Виелла оставила нас.

– Нет, – ответил брат, чуть улыбаясь. – Просто имеем разногласия по некоторым вопросам.

– А это разве не одно и то же? – усмехнулась я.

– Не сказал бы. Нейтралитет – не вражда. А вы с ней как, поладили?

– Да, Виелла милая. И отзывчивая.

– Да, отзывчивости ей не занимать. – Рих, улыбнувшись, на миг задумался.

– У нее ведь нет детей и мужа?

Обсуждать это было неловко, но спрашивать об этом у самой Виеллы было еще неудобней.

– Нет, тетушка никогда не была замужем. Она полностью посвятила себя нам, своим племянникам и руководству дворцом. Роль управляющей ей особенно хорошо удается, – отозвался брат.

– Да, я заметила, – улыбнулась в ответ.

– Ну что, начнем упражнения? – предложил Рих.

– Да, конечно, – спохватилась я.

Первым делом брат показал мне, как соединить мысли и огненные потоки, чтобы они работали неразрывно друг с другом. Это оказалось совсем не трудно, и мы перешли к простым защитным заклинаниям. Рих был терпеливым учителем, не раздражался, когда у меня что-то не получалось, а объяснял все раз за разом. Мы много шутили, и вообще под конец занятия стали намного ближе друг другу.

– Завтра я покажу тебе, как создавать огненные крылья и огненную плеть, – пообещал Рих.

– Буду с нетерпением ждать. – Я настолько воодушевилась, что уже с нетерпением ожидала следующую тренировку.

– Идти отдыхай, – усмехнулся брат, поднимая с травы меч, который ждал его в стороне. – Устала небось.

– Только немного, – заверила я и посмотрела на блестящий клинок. – А ты не идешь?

– Нет, я еще поупражняюсь немного, – отозвался он, перебрасывая меч из руки в руку.

Рих взмахнул мечом, разрезая воздух. Еще взмах… а у меня перед глазами блеснул другой клинок. И рука, обтянутая черной кожей перчатки. Я зажмурилась на секунду и часто заморгала.

– Тебе нехорошо? – встревожился брат, внимательно глядя на меня.

– Нет, все в порядке, – быстро ответила я. – Немного голова закружилась. Наверное, из-за тренировки.

– Переусердствовала? – усмехнулся брат. – Тогда точно поскорее иди и приляг. Родители не простят мне твоего обморока.

– Конечно, не простим! – раздался за спиной женский голос.

Я обернулась.

– Мама! – и обняла ее.

– Здравствуй, дорогая! – Она крепко прижала меня к себе. – Вижу, у вас дела идут хорошо.

– Да, просто отлично, – заверила я.

– Тогда у меня для тебя есть новость, – сказала мама. – Через неделю состоится праздник в честь твоего возвращения. Устроим пир на все пять городов! Гости прибудут отовсюду.

– Пять городов? – удивилась я. – Мне казалось, город только один – Золотой.

– Нет, конечно, милая, – засмеялась мама. – Золотой город просто самый крупный и стал как бы нарицательным для всего нашего мира. На самом же деле городов пять и у каждого свой правитель. Все они приглашены на праздник, поэтому у тебя будет шанс с ними познакомиться.

– Так неожиданно… Пять городов… А есть карта? – спросила я. – Было бы интересно посмотреть.

– Конечно, идем. У отца в кабинете есть подробная карта. – Мама приобняла меня за плечи и повела к дворцу.

Кабинет располагался в другом крыле, довольно далеко от моей спальни. Самого отца не было, в комнате царила тишина, лишь приглушенно тикали в углу напольные часы из темно-рыжего янтаря.

– Отец не рассердится, что мы вошли без него? – спросила я, вертя головой по сторонам. Мебель из красного дерева, много книг, на стене – коллекция картин в позолоченных рамах.

– Нет, конечно, – ответила мама с легким недоумением. – С чего ему сердиться?

– Ну, – растерянно пожала я плечами. Сама не знаю, откуда взялась эта настороженность. Может, ответ кроется в прошлом, которого я не помню?

– А вот и то, что нам надо.