Рождение феникса

Я прошла на балкон. Вечерняя прохлада слегка остудила пылающее лицо, немного отступила головная боль и стало легче дышать.

– Я вас не побеспокою, ваше высочество? – сзади меня остановился Шейн.

– Нет, все в порядке, не побеспокоите. – Правила приличия не позволили ответить иначе.

– Вы выглядите потерянной, – заметил мужчина, подходя ближе. – Что-то случилось?

– Разве что устала немного, – ответила я с вежливой улыбкой. – Непривычно все это.

– У вас было первое перерождение, верно?

Я кивнула.

– Тогда понятно. Наверное, временами ощущаете себя несмышленым ребенком, – продолжал Шейн, дружески улыбаясь.

– Временами – да, верно. Без воспоминаний чувствуешь себя какой-то незащищенной. Пытаешься доверять всем… Но стоит ли? Вдруг кто-то пользуется моим состоянием, а я и не понимаю этого? – внезапно разговорилась я.

– Понимаю, неприятное чувство. Если хотите, вас могу защищать я. – Голубые глаза Шейна лукаво блеснули.

Голубые глаза…

«Оказывается, они голубые», – прозвучал в голове мой собственный голос. Голос из прошлого. По телу прошел озноб.

Шейн воспринял мою реакцию иначе, приняв на свой счет, поскольку быстро исправился:

– Но для начала могу пригласить вас, танцы как раз начались… Слышите музыку?

– Можете или хотите пригласить? – уточнила я отстраненно.

– Хочу, – отозвался Шейн без улыбки. – Станцуете со мной, ваше высочество?

– Не могу отказать. – Я подавила вздох. – Давайте попробуем.

Я не была уверена, что помнила, как танцевать, но мои волнения оказались напрасными. Двигаться под музыку было легко, словно я это делала каждый день. Шейн держал дистанцию, за что я была ему благодарна. Однако даже это не смогло избавить меня от напряжения, сковавшего все тело. И мужские прикосновения, пусть и незначительные, легкие, вызывали во мне отторжение. Рука, лежащая на талии, жгла огнем. А ладонь, которую он сжимал в своей руке, взмокла.

Я едва дождалась окончания танца и, уже не заботясь о приличиях, ускользнула от своего спутника. И сразу направилась в парк, куда, как успела заметить, только что вышел Рих. Я намерена была его найти и поговорить.

– Рих! – Я нагнала брата у фонтана.

Он обернулся.

– Лита? – удивился он.

– Нам надо поговорить, тебе не кажется? – спросила я. – Мне нужны объяснения.

Рих оглянулся по сторонам.

– Хорошо, только не здесь. Иди за мной.

Мы прошли вглубь парка, где я еще ни разу не была. У беседки, скрытой от глаз плакучей кроной багряника, Рих остановился, приподнял ветки, приглашая меня внутрь.

– Все так серьезно, раз приходится прятаться? – Я нервничала, но пыталась не подавать виду.

– Мы не прячемся, просто избегаем ненужных глаз и ушей, – ответил брат, опускаясь на скамейку.

Свет от ближайшего фонаря едва пробивался сквозь плотную листву, поэтому я с трудом различала его лицо.

– Почему нельзя пить эликсир, который дает мне Виелла? – спросила его прямо.

– Он оттягивает момент возвращения твоих воспоминаний, – ответил Рих.

– Но… – Я озадачилась. – Я ведь вспоминаю с каждым днем все больше. Места во дворце, предметы, даже кое-что из детства.

– Не эти воспоминания, – отозвался брат. – А те, что связаны с Остальным миром.

– Но зачем? – В груди начало покалывать от волнения. – Что в них такого?

– Наверное, что-то важное для тебя. Я слышал, как Виелла разговаривала с нашей матерью, убеждая, что тебе необходим этот напиток. И что тебе нельзя пока вспоминать прошлое, иначе ты уйдешь.

– Вернусь в Остальной мир? Но почему их это пугает?

– Во-первых, тебя не хотят снова потерять, во-вторых, ты должна выйти замуж. Договоренности с городом Солнца уже есть, остались формальности.

– Ты сейчас говоришь о Шейне? – догадалась я.

Рих кивнул.

– Но я ведь все равно когда-нибудь вспомню все? – прошептала я.

– Вспомнишь, конечно. Когда уже будешь замужем и поздно будет что-то изменить.

– Но это ведь обман… – Разочарование, глухое, болезненное, затопило сердце.

– Привыкай. Это стиль нашей тетушки. – В голосе брата я уловила сарказм.

– И мама тоже в этом участвует? Согласилась на это? Она такая же, как Виелла?

– О нет… Матушка наша, наоборот, слишком ведомая, поэтому ею легко манипулировать. Она слушается Виеллу, доверяет ей. Опять же, матушку, видимо, гложет чувство вины.

– Из-за того, что потеряла меня? – спросила я.

– Нет, в данном случае я не об этом. – Рих сдавленно вздохнул.

– А о чем? В чем она еще чувствует себя виноватой?

– Перед сестрой. В том, что увела у нее жениха.

– Мама увела отца у Виеллы? – Новое откровение ошеломило.

Светлый счастливый мир, в котором я очнулась после перерождения, рассыпался, как песчаный замок.

– Ну, там не все так просто было… – Рих почесал затылок. – На самом деле я узнал об этом от старой няни мамы. В общем, за нашего отца сватали Виеллу, но однажды она пропала. Ушла в Остальной мир и не вернулась. Точнее, вернулась спустя два месяца, через перерождение. Что с ней случилось, так никто и не знает. За время, пока ее не было, отец влюбился в нашу мать, она ответила ему взаимностью. Они сыграли свадьбу.

– Ужасная ситуация…

– Согласен.

– И как к этому отнеслась Виелла?