Рождение феникса

– Я даже не могу представить ни одного лица, ни одного четкого образа. Только сердце щемит каждый раз от тоски. Знаешь, иногда кажется, что я схожу с ума. Меня тянет куда-то, но куда – не пойму. И это порой просто невыносимо.

– Если бы ты попала в то место, то вспомнила бы все куда быстрее, – задумчиво произнес брат.

– Да, мама говорила об этом, – вздохнула я. – Детство я вспоминаю, потому что нахожусь здесь.

– Кстати, как мама? Как Виелла? Не подозревают, что ты уже не пьешь их «лекарство»?

– Нет. Ведут себя как обычно. И я стараюсь казаться беззаботной. Только клумба под окном страдает постоянно, – усмехнулась я. – Скорей бы все вспомнить… И прекратить этот фарс, – добавила уже без улыбки.

Однако дни шли за днями, видения прошлого продолжали вспышками посещать меня, но они по-прежнему оставались расплывчатыми, словно за пеленой. И это ужасно угнетало. Иногда утром после сна я даже просыпалась в слезах. А тут еще как-то за совместным обедом отец сообщил:

– Лита, дочка, через несколько дней прибудет принц Шейн. Он будет официально просить твоей руки. Тогда же и объявим о помолвке.

– Но я еще не дала согласия на брак! – в отчаянии произнесла я. – Я толком и не знаю этого Шейна!

– Лита, я понимаю, что это все неожиданно для тебя. Но вопрос решен. Мы выбрали лучшего жениха для тебя, поверь. Он будет хорошим мужем. А медлить мы не можем, – добавила мама ласково. – На то есть причины.

– Какие же? – Я глянула на нее с вызовом.

«Я могу вспомнить то, что не следует вспоминать?» – хотелось спросить прямо, но благоразумно сдержала этот порыв. Еще не время выдавать себя.

– Узнаешь позже, дорогая.

– Спасибо за обед, я уже сыта. – Я не собиралась скрывать своего недовольства и поднялась из-за стола. – Приятного аппетита.

Вскоре меня нашел брат.

– Что мне делать, Рих? – спросила его в отчаянии. – Они уже готовятся к свадьбе, ты слышал? А я до сих пор так ничего и не вспомнила!

– М-да, проблема, – протянул брат. – И не сбежишь никуда… Везде найдут. Видимо, еще и со стороны города Солнца торопят. У них были какие-то трения с отцом, думают таким способом уладить конфликт.

– А если сбежать в Остальной мир? – в порыве предложила я.

– Ты серьезно? – Рих посмотрел на меня с недоверием.

– Но там ведь меня ждут… Я спрячусь там и, может, быстрее все вспомню. Потом найду того, кто меня ждет. Скажи, через какой портал лучше перейти?

Я была полна решимости осуществить это в самом скором времени. Брат задумался.

– Подожди, не торопись, – сказал потом. – Я попробую разузнать, через какой портал тебя нашли. Там, скорее всего, ты и находилась перед перерождением. Единственное, там же, возможно, будет и тот, кто стал виновником твоей смерти. Не боишься?

– Боюсь. Но надо рискнуть, верно? – ответила я. – Чувствую, что нужно это сделать.

– Ладно, в конце концов, теперь ты уже сможешь вернуться в Золотой город, если почуешь опасность. Я оставлю тебе карту всех порталов в Остальном мире.

Я с готовностью кивнула.

Рих пришел ко мне вечером того же дня.

– Я нашел этот портал. Он за пределами Золотого города, лететь туда с полчаса.

– Я хочу отправиться туда сегодня же, – заявила брату. – Проводишь меня?

Рих нервно взъерошил волосы на макушке, прошелся по комнате, раздумывая.

– Я буду волноваться за тебя, – признался он. – Ты еще ничего не вспомнила, поэтому уходишь словно в никуда. Но и здесь оставаться не вариант. Тебе не дадут выбора. Если уж решили, то затащат под венец силой.

– Знаешь, у меня сейчас такое ощущение, будто это уже было, – пробормотала я рассеянно. – Будто меня уже хотели затащить под венец, а я пыталась бежать… Очень знакомое чувство. Все внутри меня словно отторгает саму идею брака, кричит о помощи.

– Хорошо. Я проведу тебя, – отозвался Рих. – Когда все уснут, приходи на то место, где мы занимаемся. Я буду ждать там. Только смотри, чтобы никто не шел за тобой.

– Конечно! – Я с благодарностью глянула на брата.

– Тогда собирайся.

Ближайшие часы ожидания были мучительны. Наконец ушла Мирта, пожелав мне спокойной ночи. Дворец постепенно затихал, погружаясь в сон. Я выбралась из кровати, оделась в первое попавшееся платье, волосы не стала заплетать – скрыла голову под капюшоном плаща. По коридору шла на цыпочках, постоянно оглядываясь. Несмотря на обиду, очень хотелось обнять на прощанье маму, но сейчас это был неуместный порыв. Надеюсь, мы все же когда-нибудь увидимся и сможем объясниться.

– Вроде все спокойно, – сказал Рих, когда мы встретились. – Летим?

Я кивнула. Мы обернулись птицами и устремились вперед.

Тот самый портал находился глубоко в лесу, затерянный среди старых разлапистых елей. Было темно, лишь тусклый лунный свет озарял поляну, где стояла арка.

– А за мной никто не последует на поиски? – запоздало обеспокоилась я.