Рождение феникса

Он хотел было снова обнять ее, но натолкнулся на напряженный взгляд и не стал этого делать.

До замка шли молча. Итан поглядывал на Паолу, все еще боясь поверить, что это действительно она. Рядом с ним. Счастье от ее возвращения перекрывало даже боль от того, что она его не помнила, сторонилась. Вернулась. Вернулась…

– Она вернулась! – прокричал кому-то радостно Гадриель, шедший сзади.

На пути стали попадаться курсанты и все как один останавливались, замирали в удивлении и с улыбками.

– Тэра Гранд! – на них несся Фред. – Тэра…

Итан остановил его, взяв за плечо. Он видел, что Паола от такого внезапного внимания стала еще больше нервничать. Ее взгляд затравленно метался с одного человека к другому, казалось, еще чуть-чуть и она бросится бежать наутек.

– Тэра Гранд! – Племянник конечно же ничего не понимал и рвался к ней.

– Успокойся, Фред, – жестко сказал ему Итан. – Поговоришь позже. Сейчас не время.

– В чем дело? – Тот не спешил выполнять просьбу.

– Позже, я сказал, – процедил Итан. – Слышишь?

Он отодвинул племянника и, бережно приобняв Паолу за плечи, повел ее дальше.

Бурлящая радость вперемешку с тревогой вернулась, когда за ними закрылась дверь кабинета, ограждая их от остального мира. Паола… Паола… Он смотрел на нее, такую красивую, родную и все же такую далекую, и в груди болезненно щемило от переполнявших чувств.

– Простите… – Она вдруг повернулась к нему и разжала руку, в которой оказалась смятая бумажка. – Это вы писали?

Итан узнал свою записку. Записку, о скудном содержании которой он неоднократно жалел. Надо было больше написать, яснее, чтобы сразу поняла, вспомнила.

– Я, – признался он.

– Я почему-то так сразу и подумала. – Паола рассеянно кивнула. – И голос мне ваш будто знаком. Мне снились сны и, кажется, я в них слышала его. – Тут она запнулась, смутилась. – Вы знаете обо мне все, да? Знаете, почему я ничего не помню?

– Знаю. – Отвечать более развернуто почему-то не получалось. Эмоции захлестывали, а мысли никак не хотели облекаться в слова. – Вы переродились.

Она снова кивнула.

– Здесь меня зовут Паола, да?

– Верно. – Итан решил, что не будет удивляться ее вопросам. Разберется со всем позже. – Тэра Паола Гранд.

– Паола Гранд, – повторила она тихо. – Паола… Что это за место? Столько мужчин… Что я здесь делала?

– Это Академия Теней. Здесь готовят боевых магов. Я ее ректор, Итан Мадейро, а вы преподавали языковедение, – терпеливо объяснил Итан.

– Вы серьезно? – Паола вскинула на него изумленный взгляд. – Я преподавала в академии боевых магов?

– Мне сейчас не до шуток.

– Мне, признаться, тоже. – Она тяжело вздохнула и присела на краешек кресла. В ее глазах блеснули слезы. – Я не помню, ничего не помню…

– Совсем ничего? – Итан не сдержал разочарования.

– Ничего, что бы сложилось в цельную картину.

– Но зачем-то же вы вернулись сюда? Или не по своей воле?

– По своей! – торопливо ответила Паола. – Конечно, по своей. Я… – Она запнулась на полуслове, ее взгляд стал настороженным. – Не знаю, могу ли вам доверять…

– Мне вы можете доверять. – Голос Итана охрип.

– Мужчине, который скрывает глаза за очками? – В ее тоне послышался вызов.

– Вы хотите видеть мои глаза? Когда-то их взгляд был для вас смертельным.

– Когда-то? А сейчас? – посмотрела она недоверчиво.

– Сейчас не должен. Но я пока не хотел бы это проверять.

Блэкитт обещал Паоле иммунитет от его взгляда после перерождения, но как знать, как оно вышло на самом деле? Итан не хотел рисковать, во всяком случае, пока она все не вспомнит.

– Почему же вы вернулись сюда, если ничего не помните? Может, кто-то рассказал?

– Наоборот, делали все, чтобы я не могла вспомнить.

– То есть? – Итан озадаченно нахмурился.

– То и есть, – усмехнулась она с горечью. – По какой-то причине мои родственники не хотели, чтобы я вспоминала жизнь в Остальном мире. И я решила сбежать. Мне помог брат. Я возвращалась сюда по наитию, на свой страх и риск. А еще ваша записка… Почему вы ее написали? Зачем хотели, чтобы я вернулась?

«Потому что мне плохо без тебя», – чуть не сорвалось с языка. Но Итан решил не пугать Паолу своими откровениями. Это могло отдалить ее, ведь нельзя предположить, как она к этому отнесется в ее теперешнем состоянии. Ей вначале надо привыкнуть к обстановке, а после уже… к нему.

Но она догадалась сама.

– Мы с вами друзья? – спросила, нервно комкая край его плаща. – Или… больше?

Итан смешался.

– Давайте пока остановимся на друзьях, – тихо отозвался он.

Паола неопределенно кивнула, отвела взгляд.

– Вы мне разрешите здесь остаться? – поинтересовалась она робко.

– Здесь? – Итан на миг подумал, что она имеет в виду его башню.

– Да, в академии, – добавила она.

– Конечно, – кивнул Итан. – Ваша комната вас ждет, в ней ничего не изменилось с того момента, как вы покинули ее. И в штате педагогов вы до сих пор числитесь.

– Спасибо. – Ее губы тронула легкая улыбка. – Но не думаю, что смогу преподавать.

– От вас этого пока никто не требует.

– Не хотелось бы злоупотреблять вашим…