Рождение феникса

– Перестань… перестаньте! – прервал он ее. Даже без памяти эта девчонка все такая же упрямая и щепетильная. – Вы сейчас там, где вас все ждали и все вам рады. Запомните это. Злоупотреблять как раз могут вашим вниманием, поэтому смело можете гнать всех, кто будет вам докучать. Или обращайтесь ко мне. За помощью.

– Благодарю. Я все же постараюсь справиться сама, – ответила она почти шепотом.

Итан не сдержал усмешки, глядя на нее с нежностью. Которую, увы, она не могла видеть. Паола… Они будто вернулись на несколько месяцев назад, когда она только прибыла на остров и пыталась доказать свою самостоятельность.

– Почему вы улыбаетесь? Я сказала что-то смешное? – спросила Паола, снова разволновавшись.

– Вы устали? – поинтересовался он, игнорируя ее вопрос. – Голодны?

– Нет, – быстро ответила она. Но потом добавила тихо: – Если только немного. В Золотом городе была ночь, когда я уходила, а у вас день.

– Уже вечер. – Итан показал за окно, где стремительно темнело небо. – Пойдемте, я провожу вас в вашу комнату.

В обязанности Геллы все эти месяцы входила регулярная уборка комнаты Паолы. Нужно было прогревать ее, чтобы не выстудилась, и менять постельное белье, чтобы комната каждый день была готова принять свою хозяйку назад.

Когда они спускались по лестнице, Паола с повышенным интересом оглядывалась по сторонам, даже стену осторожно погладила. Потом улыбнулась каким-то своим мыслям.

– Мне приходило это место в видениях, – пояснила она. – Теперь я узнаю его.

– Значит, вы все же что-то вспоминаете? – спросил Итан.

– Я же объясняла, что это несвязные воспоминания, как кусочки мозаики.

Стоило им оказаться за пределами башни, как Паола вновь оказалась под обстрелом взглядов. С ней пытались здороваться, заговорить, но Итан пресекал все на корню. Наконец они дошли до преподавательского этажа и самой комнаты Паолы. Итан открыл дверь ключом, который хранил у себя.

– Сейчас придет Гелла, эта наша заведующая хозяйством, она принесет вам ужин, – сказал он, предлагая Паоле войти.

– Спасибо. – Она сняла плащ и вернула ему. – И за это тоже.

Итан, рассеянно кивнув, забрал его, но уходить не спешил. Расставаться с ней, пусть на ночь, было тяжело, почти невыносимо. Раньше, когда он представлял себе возвращение Паолы, был уверен, что она останется с ним, в его башне, а сюда придет, только чтобы забрать вещи. Однако судьба решила распорядиться иначе.

Больше всего хотелось снова ее обнять. Поцеловать? О да! Но пока Итан приказал себе не мечтать об этом. Хотя бы просто быть рядом…

Пришла Гелла с ужином на подносе, и Итану все же пришлось отступить, оставить их одних. Он отошел всего на несколько шагов и тут столкнулся с Тхуко. Друг радостно хлопнул его по плечу.

– Тебя можно поздравить? Тэра Гранд вернулась! Чего такой задумчивый?

– Есть кое-какие трудности, которые омрачают радость, Тхуко. – Итан остался серьезен. – Скажи всем, чтобы после ужина оставались в столовой. Все – и курсанты и преподаватели. У меня к ним разговор. И да, патруль у портала пока не снимай. Что-то мне подсказывает, к нам могут наведаться гости.

Глава 9

Не думала, что переход отнимает столько сил, я только вышла из портала, как мои колени подогнулись. Но еще меньше предполагала, что меня там будут ждать. Очутившись сразу в чьих-то объятиях, я не так испугалась, как опешила. Такие объятия – жаркие, трепетные, не могли нести опасность, но… Кто этот мужчина? В очках с темными стеклами он выглядел настораживающе. Однако его голос казался мне знакомым, особенно когда называл меня «Паола», как в той записке. Как в моих снах. А два парня в форменной одежде, которые находились здесь же, у портала, обращались ко мне и вовсе иначе: «тэра Гранд». Спрашивали, помню ли я их, а когда ответила, что нет, расстроились.

Мужчина в очках был более сдержан и вежлив. А еще заботлив. Он укрыл меня своим плащом и повел в замок, видневшийся за деревьями.

По дороге нам встретились другие мужчины, много мужчин, в основном молодых, в форме. Они тоже улыбались, завидев меня, я же отчего-то начала тревожиться. Где я все же нахожусь? Почему не видно ни одной женщины?

После я очутилась в башне, и сердце взволнованно екнуло: это она! Та самая башня из видений! И мужчина, который шел со мной… Его голос, жесты мне по-прежнему были отдаленно знакомы, но то были скорее ощущения, чем конкретные воспоминания. А еще я сразу поняла, что та записка принадлежала ему. Он не отрицал, когда я показала ее ему, и это взволновало меня еще сильнее, даже голова закружилась. Правда, потом удалось взять себя в руки и начать задавать вопросы по существу.

Его звали Итан Мадейро, он так представился. Сказал, что он ректор академии боевых магов, – и я наконец поняла, почему до сих пор мне встречались одни мужчины. И да, меня все здесь действительно хорошо знали, потому что я, как выяснилось, преподаю у них языковедение. Это было настоящим откровением! Вот уж чего никак не ожидала…