Рождение феникса

– Так точно! – отрапортовал курсант Зарух. И широко улыбнулся.

Глава 10

Орк по имени Тхуко Гварт увел ректора, а мы с Фредом остались одни. Возникла неловкая пауза, во время которой парень просто смотрел на меня с улыбкой, а я не знала, что сказать, и тоже растерянно улыбалась.

– Значит, вас зовут Фред, – нарушила наконец я это молчание.

– Да, Фред Зарух, – улыбнулся тот шире. – Лучший студент первого курса и по совместительству племянник господина ректора.

Надо же, племянник Мадейро. Вот почему он так себя непринужденно ведет с ректором.

– Буду знать, – ответила я, пряча усмешку. Этот парень отчего-то веселил меня и, как ни странно, сразу расположил к себе.

– Что вам еще показать? Где вы с дядей не были? – деловито осведомился Фред.

– Да вот, дальше этого озера не ушли. Там есть что-то еще? – спросила я, глядя вперед.

– Только полигон и очередной тренировочный зал, – отмахнулся Фред. – В нем, кстати, дядя проводит занятия. Хотите посмотреть? Или пойдем в другое место?

– А где арка? Откуда я…

– Откуда вы вернулись? – помог мне Фред. – Недалеко. Пойдем туда?

– Заглянем, – согласилась я.

Мне хотелось, во-первых, точно знать, где она находится, чтобы в следующий раз найти самой, а во-вторых, посмотреть, насколько надежно ее охраняют.

– Тэра Гранд… А вы действительно ничего не помните? – спросил Фред, сворачивая на тропинку, едва различимую под опавшей листвой.

Я покачала головой.

– И дядю не помните? И меня?

– Боюсь, что нет.

Боюсь доверять ощущениям, чувствам. Как бы они меня не обманули.

– Плохо, – вздохнул Фред. – Мы вас так ждали… Столько месяцев…

– А для меня прошло всего три недели или чуть больше. – Я задумалась над его словами. Значит, правду мне рассказывал Рих, что в Остальном мире время течет быстрее.

– То есть вы даже не успели стосковаться?

– Если бы я знала, о чем мне следовало тосковать… – Я печально улыбнулась. – О вас тоже должна была?

– Если только чуть-чуть. – Фред прищурился. – И обращайтесь ко мне на «ты», мне так привычнее. А то будто со мной разговаривает другая тэра Гранд.

– Мы были настолько близки?

– Достаточно. Во всяком случае, я надеялся получить приглашение на вашу свадьбу, – на губах Фреда вновь играла лукавая улыбка.

– На мою свадьбу? – насторожилась я. О чем он? Не о том ли женихе, о котором говорил ректор?

– О, извиняюсь, – Фред прикусил губу, – чуть не проболтался. Дядя же просил, чтобы вам не напоминали пока о ваших отношениях.

– Чьих отношениях?

– Ваших с дядей. Но я вам об этом не говорил, хорошо?

– Я собиралась замуж за твоего дядю? – В груди что-то вспыхнуло, горячее и щекочущее. И сердце вновь забилось чаще.

«Остановимся пока на друзьях», – вспомнились слова Мадейро.

– Надеюсь, к этому все и шло, – ответил Фред. – Да и ставки до сих пор еще действительны.

– Какие ставки? – Я почувствовала, что уже совсем запуталась.

– Забудьте, – мотнул головой Фред, – ерунда!

– Да я и без того ничего не помню, – прошептала я в сторону.

Мы наконец подошли к порталу, и я ненадолго отвлеклась от взволновавших меня мыслей. Около арки дежурили два курсанта, правда, не те, что вчера. Они громко поздоровались со мной, пришлось ответить.

– Никаких волнений у портала не было? – спросила я у них осторожно.

– Никак нет, – отрапортовал один. – Все спокойно.

– Это хорошо? – спросил Фред.

Я кивнула.

– Там ваши враги? – Он взглядом показал на арку.

– Нет, но пока мне ни с кем оттуда встречаться не хочется, – ответила я. – Спасибо, – поблагодарила я курсантов и пошла обратно. Задерживаться здесь тоже не особо хотелось.

Фред поспешил за мной.

– Скажи, а все в академии уже в курсе, что я не помню ничего? – поинтересовалась я.

– Дядя вчера всех предупредил, что у вас проблемы с памятью и чтобы к вам все бережно относились, не лезли с расспросами, – ответил Фред.

Я улыбнулась, испытывая смешанные чувства, от этого поступка ректора было неловко и приятно одновременно.

Внезапно мое внимание привлекла девушка, с усердием подметающая площадку на заднем дворе замка.

– Кто это? – тихо спросила я Фреда. – Я думала, кроме Геллы в академии больше нет женщин.

– Это Элизабет Майлз, – пояснил он. – Она раньше была единственной девушкой среди курсантов, но потом произошел один… э-э-э… инцидент, и ее отстранили от занятий.

– Что же она такое сделала? – Мне стало любопытно.

– Чуть не убила вас, – сказал Фред и многозначительно замер, явно ожидая моей реакции.

– Случайно? – Я не скрывала ошеломления.

– Да нет, нарочно. Конечно, она была тогда не в себе, очень зла на вас.

– Чем же я ее обидела?

– Увели мужчину.

«Ректора?» – Сердце пропустило удар. Но уточнить не успела, Фред опередил меня.

– Был у нас один преподаватель, в которого Элизабет была влюблена. А он добивался вас. Потом он повел себя с вами… плохо. И дядя его уволил. Ну а Элизабет настолько была огорчена его уходом, что обозлилась на вас. И в сердцах чуть не убила.

– Какой кошмар… – проговорила я, шокированная этим эпизодом из моей прошлой жизни. Если, конечно, Фред не приукрасил события.