Рождение феникса

Притом обескуражила меня не только месть девушки, но и моя собственная роль в этой истории. Увела мужчину! Да что же за бурная жизнь у меня была в стенах этой академии?

А вдруг…

Меня озарила одна мысль, и я поинтересовалась у Фреда:

– Признайся, она меня все-таки убила? Дядя просто запретил об этом говорить?

– Да вы что, тэра Гранд! – Фред удивился вполне искренне. – Вы же жива.

– Я переродилась. Но перед этим кто-то должен был убить меня, – произнесла я растерянно. – Перед тем, как меня здесь не стало.

– Что значит – вас не стало? – Фред тоже выглядел растерянным. – Вы же ушли через портал, я был там тогда, провожал вас.

– Не может быть, – покачала я головой. – Я не могла просто так войти в портал. Ты сам видел это?

Фред задумался на миг, побледнел…

– Нет, – прошептал он, – не видел. Меня увел тэр Гварт. С вами остался дядя. – Глаза Фреда вдруг расширились в ужасе, и в них сверкнул гнев. – Это что же получается? Он вас убил?

Ректор? У меня самой перед глазами на миг потемнело.

– Как он мог? – процедил в сердцах Фред и сорвался с места.

– Фред! Постой! – Я бросилась за ним.

Что этот мальчишка надумал? Как бы сгоряча не наломал дров.

А он несся во всю мочь, я едва не отстала. Впереди показалось сферообразное строение, в голове вспыхнуло некое воспоминание, связанное с ним, но я настолько была поглощена другими мыслями, что не смогла на нем сосредоточиться. Сквозь прозрачные стены были видны курсанты, а среди них – Итан Мадейро.

Фред ворвался внутрь и с криком:

– Ты это сделал, да? – подлетел к ректору.

– Что ты себе позволяешь? – холодно произнес Мадейро, но потом заметил меня и вся его невозмутимость исчезла. – Тэра Гранд, что случилось?

– Ты убил ее, да? – Фреда было не остановить.

Желваки на лице ректора напряглись.

– Все свободны, – бросил он курсантам. – Продолжим в следующий раз.

Те молча, один за другим, вышли из зала.

– Молчишь? – Фред тяжело дышал. – Значит, это так? Ты убил тэру Гранд? Заставил меня отвернуться, а сам сделал с ней это? Зачем?

– Эй, малец, остынь, слышишь? – В дверях вырос Тхуко Гварт. – Не все так, как тебе кажется. И есть вещи, которые тебя не касаются.

– Не касаются? – Фред сжал кулаки.

Мадейро же в этот момент, кажется, больше интересовала я. Он повернулся ко мне, и я хоть и не видела, но ощущала на себе его взгляд, пытливый, напряженный.

– Идем, позже все узнаешь! – Орк попытался увести Фреда.

– Опять что-то скрываете, как тогда? – Фред попытался вывернуться из-под его мощной руки, но Гварт только крепче прижал его к себе.

– Я сказал, что тебе надо остыть. А потом и разговоры можно вести. – И орк силой заставил его выйти.

Теперь мы с ректором остались одни. Еще какое-то время с улицы были слышны возмущенные возгласы Фреда, но вскоре и они стихли.

– Фред прав? – наконец решилась спросить я. – Вы убили меня?

– Да, – глухо и коротко прозвучало в ответ.

– Вы охотник? – задала я самый пугающий вопрос.

– Что? – Его брови взлетели вверх. – С чего вы…

– Раз вы убили меня…

– Я убил вас по вашей просьбе. И чтобы помочь вам переродиться. – Ректор направился было ко мне, но остановился в одном шаге. – Это было непростое решение, но другого выхода не было.

И я поверила ему, безоговорочно и без сомнений. Даже вопреки разуму, который настаивал никому не доверять.

– Почему? – Мой голос тоже слегка охрип.

– Потому что тебе грозила опасность. – Мадейро все же сделал этот последний шаг, разделяющий нас. – Твой жених… он ищет тебя. И как раз он может оказаться охотником. Но теперь, после перерождения, ты должна стать сильнее. Сможешь противостоять ему. Так нас убеждали… Но я не знаю, получилось ли у тебя это. Раньше ты плохо контролировала силы.

– Я научилась, – прошептала я. – Не знаю, насколько хорошо, но научилась. Многому.

– Я рад, – дрогнули в улыбке его губы.

А следом рука, уже без перчатки, коснулась моей щеки. От этого прикосновения по телу разлилось тепло, сердце затрепетало. Я прикрыла глаза, боясь даже вздохнуть.

– Паола… – Пальцы Мадейро ласково и едва ощутимо прошлись по моей щеке, очертили линию подбородка, мягко скользнули на шею…

– Господин ректор… – Я все же нашла в себе силы сбросить это наваждение и отступила, испытывая сожаление и вину. – Я…

– Понимаю. – Он тотчас убрал руку. – Простите.

– Я пойду, – отступила еще на шаг.

– Вы найдете сами дорогу до замка?

– Да, я уже лучше ориентируюсь здесь. Не волнуйтесь.

Я было повернулась, но после снова посмотрела на Мадейро.

– Господин ректор, Фред сказал… Не знаю, насколько это правда. Может, он преувеличил… В общем, что мы с вами были не просто друзья. И вроде собирались… Думали о свадьбе. Это так?

– Так.

– Почему же вы сразу не сказали мне?

– Хотел, чтобы вас это не заботило, не пугало и ни к чему не обязывало. Чтобы вы вспомнили об этом сами, когда придет время. И пусть это вас не беспокоит.

– Спасибо. – Я слабо улыбнулась и направилась к выходу.

Фреда я снова встретила на аллее. Он сидел, нахмурившись, на скамейке и смотрел себе под ноги.

– Успокоился немного? – спросила я, усаживаясь рядом.

– Успокоился, – буркнул он. – А вы?

– Я тоже, – солгала ему.