Рождение империи

От города мало что осталось. В лучшем случае сохранилось процентов двадцать зданий, в которых можно хоть как-то жить. Дом Каина тоже не уцелел. Кто-то бросил в него гранату, и он сгорел, как десятки других домов.

— Я приказал им вернуться к охране периметра звезды.

— Что по поводу остальных кораблей?

— После сражения уцелело тридцать три корабля. Четырнадцать из них в удовлетворительном состоянии, и я их также направил на дежурство. Остальные сильно пострадали. Семь — настолько, что их придется отправить на запчасти для ремонта остальных. Для этого нужен ваш приказ, камрад-президент…

— Я даю его… — кивнул Оникс. — Можете начинать прямо сегодня.

— Хорошо.

— Разведка… — обратился Оникс к другому члену кабинета силовых министров, в котором Иннокент стал министром обороны, до тех пор пока Виктор Баренцев окончательно не поправится и вновь не возьмет всю полноту власти в свои руки. — Что там конфедераты?

— У них явное оживление… Они, несомненно, знают о наших неурядицах. По последним данным, Флот Конфедерации приведен в повышенную боевую готовность.

— Плохо… Нам не удержать их, если они решатся на прорыв.

— Вот только им подобный шаг даже в этом случае дорого обойдется.

— Да, именно поэтому они все еще не напали, — согласился Оникс. — Мы хорошо покрошим их брандерами. Только большие жертвы останавливают их от немедленной атаки. Но рано или поздно они найдут брешь в нашей обороне. И, скорее всего, они сделают это рано, чем поздно… Продолжайте самое пристальное наблюдение за противником и докладывайте даже о самой незначительной активности…

— Есть.

— Тогда на этом все…

Министры пиратской республики стали расходиться, двинулся к выходу и Иннокент.

— Ригель, останься…

Каин удивился, но сел обратно на стул, с которого уже успел подняться. Оникс после часового совета сильно побледнел, так что вряд ли он мог выдержать еще одну сколько-нибудь продолжительную беседу. В соседней комнате дежурил доктор, готовый оказать необходимую медицинскую помощь.

— А ты, Артур, ступай…

Пришло время удивляться сыну Виктора. Но он послушно кивнул головой и закрыл за собой дверь.

— Ты хорошо поработал, Ригель, даже лучше, чем я мог от тебя ожидать.

— Еще раз приношу соболезнования по поводу гибели вашего брата Дмитрия… Я не хотел, чтобы он погиб, но так получилось.

Оникс кивнул и закрыл глаза, восстанавливая силы и глуша в себе боль утраты.

— Не ожидал я от него такого… не ожидал… Но да ладно, нужно думать о будущем.

— Кстати о будущем, камрад-президент… — поспешно произнес Каин, обрадованный переменой темы. — На общем собрании я об этом не сказал, но у нас ведь есть дополнительные корабли в достаточном количестве, чтобы закрыть все бреши в обороне Ассалта.

— Я знаю. Но тут есть несколько моментов. Первое, нам не хватит на них экипажей, а второе, у меня на них другие планы…

— Но с угрозой Конфедерации нужно что-то делать. Вы сами сказали, что еще немного — и они найдут брешь в нашей обороне. Можно хотя бы пересадить экипажи битых кораблей на целые.

— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, Ригель.

Оникс с кряхтением поворочался на кровати, принимая более удобное положение, что отняло у него много сил, Иннокенту даже пришлось промокнуть ему лицо, покрывшееся крупными каплями пота, так что заговорил он только минуты через две.

— Этот мятеж… сильно спутал мои планы… угроза от конфедератов действительно слишком велика, и сбрасывать ее со счетов никак нельзя, потому мы должны опередить своих врагов и… разобраться с пиратством раньше.

— Что?..

— Да-да… ты не ослышался, — улыбнулся Виктор. — Такой исход был мною просчитан с самого начала… Я тебе уже говорил, что пираты — расходный материал. Что ж, придется списать его раньше на полгода… Они не выполнили всех функций, которые я на них возлагал, но они выполнят главную. Может, оно и к лучшему… полгода — довольно длительный отрезок времени, а именно время решает все… Так что в каком-то смысле этот мятеж сыграл нам на руку…

Тут Оникс посмотрел на свою перебинтованную культю и невесело усмехнулся:

— Каламбур, однако…

— В смысле?

— Что — в смысле? Про каламбур или…

— В смысле, что значит сократить время и сыграть на опережение?

— С самого начала я хотел дождаться образования Союза Независимых Миров, что явилось бы логическим продолжением уже успевшего образоваться военно-политического блока. Я хотел дождаться усиления его мощи настолько, чтобы этот союз смог сразиться с пиратами и доказать всем свою силу и жизнеспособность. Для этого-то и предназначались корабли… Но, увы, времени на это уже не остается.

Впрочем, как я уже сказал, мятеж сыграл нам на… пользу. Да, не успевший обрести полной силы еще не сформированный союз уже может разделаться с нами, — хохотнул Оникс. — Это в свою очередь послужит толчком для политического объединения метрополий.

— Боюсь, что нет, камрад-президент, — осмелился возразить Каин. — Мне кажется, вы упускаете из виду несколько немаловажных факторов.

— О чем ты?