Рождение королевы

– Мне повезло найти свое счастье в Индерии, – тут девушка потупилась и стрельнула глазами в герцога Булонского, скромно стоящего за правым плечом короля. – К тому же, – тут принцесса припомнила официальную причину отказа, – ваш астролог указал место рождения будущей королевы, а я рождена в другой стране.

– Я услышал ваше пожелание принцесса, – сказал король, и повернулся к Булонскому: – что скажете герцог?

Тот все понял правильно и тотчас поклонился:

– Сир, прошу Вашего дозволения стать супругом прекрасной принцессы Юран.

– Даю дозволение, – довольно улыбнулся Дагобер, – а ваши родители, принцесса не будут против?

– Они будут счастливы, Ваше Величество, – заверила принцесса, – это хороший союз между нашими государствами.

– Что ж, рад за вас, – король вспомнил про остальных девушек, и повернулся к ним: – леди, может быть еще кто-нибудь желает покинуть отбор?

– Ваше Величество! – вперед протолкалась девушка крепкого сложения и немалого роста. Румяная, светловолосая, она выглядела спокойной и здоровой.

– Леди Тред, – припомнил король.

– Да, Ваше Величество, – присела в реверансе дочь рыцаря, – я прошу вашей милости… Мой избранник, сэр Адельштейн готов заключить брак, как только вы позволите!

Дагобер милостиво кивнул, и даже сообщил бывшей «невесте», что она получит приданое, определенное советом.

– Не помню сколько и чего там перечислено, леди Тред, но полагаю на устройство уютного семейного гнездышка вам хватит!

Девушка еще раз присела в реверансе и отошла к лекарю, сопровождающему охотничью кавалькаду.

Больше король отказов не ждал, но его удивила еще одна девушка, бледная и худенькая она выбралась из толпы соперниц, слегка припадая на одну ногу.

– Леди Флан, вы что-то хотели?

– Да, Ваше Величество, – голос юной леди дрожал, – прошу вас, выдайте меня замуж! Я все равно никогда не стану Великой королевой! У меня слабое здоровье, и небогатая семья. Прошу Вашей милости!

Дагобер окинул «невесту» взглядом и понял, что девушка абсолютно права. Ее платье уцелело, потому что ее магический источник едва теплился. Она даже не пыталась применить магию для решения бытовых вопросов.

– Лорды, – обратился он к своей внезапно притихшей свите, – есть ли среди вас желающие взять в жены леди Флан? Приданое леди получит, как и все «невесты», в полном объеме!

К удивлению Его Величества, сразу два лорда пожелали взять за себя юную «невесту». Один из них огромный, почти зверообразный лорд Грах был королевским егерьмейстером, и неплохо справлялся со своими обязанностями. Во всяком случае браконьеры в королевских лесах появлялись редко, а зверья всегда хватало. Второй, более деликатно сложенный лорд Бертран Овдего был сыном рыцаря, и служил при короле «дежурным кавалером» то бишь был мелким порученцем.

– Что ж, леди Флан, у вас есть выбор, – улыбнулся Дагобер.

– Благодарю Вас, Ваше Величество!

Девушка снова присела в реверансе, и ко всеобщему удивлению подошла к лорду Граху!

– Милорд, если вам угодно сделать мне предложение, я согласна стать вашей женой!

Здоровяк расцвел и поднес узкую ладошку невесты к губам.

Глава 23

Больше никто из невест не пожелал уйти из отбора. Грязные, усталые, тем не менее они не отказались от своей мечты стать Великой королевой. Улыбались, приседали в реверансах, приглашали кавалеров в гостиную. И сторонились девушек, уже сделавших свой выбор.

В гостиной было неуютно. Огонь в камине горел, неровно шипя и плюясь искрами. В углах пахло сыростью и склепом. Слой пыли на диванах и подушках не вызывал желания присесть. Впрочем, одна из девушек вышла вперед и демонстративно щелкнула пальцами, убирая всю пыль в дальний угол. Потом ее нужно было смести, но кавалеры благородно сделали вид, что не заметили горку пыли.

Слуг не было, поэтому чай принесли «невесты» в потрепанных платьях. Они же подали ломти хлеба, остатки масла и джема в розетках плюс не размоченные сухофрукты. Было понятно, что служанок заменяют самые робкие или слабые магически юные леди, но мужчины в это не вмешивались. Только герцог Булон, лорд Грах и сэр Адельштейн усадили невест рядом с собой и оказывали им знаки внимания.

Понаблюдав за «невестами», король быстро выделил четырех девушек, вокруг которых остальные клубились точно свита. Энниа Больштейн, дочь торговца, получившего рыцарский титул. Ее родители явно не вмешивались в придворное воспитание, но регулярно присылали подарки, писали инструкции няньке, и сумели развить в дочери лидерские качества. К тому же леди Больштейн была огневичкой с тяжелым характером. В отчетах говорилось, что она не раз и не два срывалась на слугах, а здесь, судя по всему, досталось слабым магичкам, или просто робким девушкам, боящимся огня.

Дочь графа Амалиенборгского, леди Амелия. Нежный цветочек древнего аристократического рода. Цветочек с острыми шипами. Ее платье пострадало от чистки, но она не куталась в простыню, на ней были юбка и жакет другого цвета и явно не ее размера. Зато целые. Рядом с ней стояли дочери рыцарей и мелкопоместных лордов.