Рождение легиона

– «ПОПРОБУЙ ТОЛЬКО!» – рявкнула, тряхнув полом, Госпожа, но быстро успокоилась, поняв, что это была лишь дружеская шутка, и вновь с удовольствием глядя на мою мордочку, широко лыбящуюся на нее с другого конца будуара – «Просто все эти нововведения… Да, мои методы не подходят для массового производства, в отличие от всех этих каталитических, крекинговых, деполимеризационных, и других реакций, но вся их ученость, все эти новые штучки не позволили им создать ничего, что могло бы соперничать мощью с древними силами тьмы, в которые, кстати, и вляпалась одна моя знакомая кобылка!».

– «Блин, даже не напоминай!» – вздрогнула я, вспоминая недавние события – «Если бы не ты, то я уже давно была бы…».

– «Была… бы» – буркнула себе под нос принцесса загадочную, непонятную для меня фразу – «Когда тебя принесли ко мне, твоя спина представляла собой кровавую кашу из шкуры и рубленного мяса, и все это было залито соусом из гноя, уже разъевшего остатки мышц до кости. Поверь, мне пришлось приложить… Много сил, для того, чтобы вытащить тебя из этого без особенных для тебя последствий. Прошу тебя, в дальнейшем, избегай столь опрометчивых решений!».

– «Да что это вообще за хрень такая?» – вздрогнув, проговорила я, вспомнив страшную боль и выбивающие душу удары – «Они что, друг друга этим постоянно лупасят?».

– «Щупальца страха. Верблюды называют их элькурмэ эссаби. Пережиток древних времен, сохранившийся в отдаленных уголках нашего мира. Они когда-то росли даже в Обители Кошмаров…» – задумчиво проговорила принцесса, глядя куда-то вдаль – «Эта вещь – часть огромного растения. Эти громадные существа были редки уже тогда, когда этот мир был еще юн. Живя в отдаленных лесах, они раскидывали свои ветви-щупальца на много миль вокруг, и бессчетное количество пони стало их кормом. Но еще больше – стало верными слугами безумным тварям».

– «Слугами?» – поразилась я – «Из-за страха или отчаяния?».

– «Ни от того, ни от другого. Ты видела вблизи тот кнут? Это одно из щупалец этих существ. Словно диковинная, извращенная пила, оно покрыто множеством небольших крючков, как когти, впивающихся в плоть жертвы и при малейшей попытке их извлечь, разрывающих ее на куски. Но хуже даже не это…».

– «Яд?» – мрачно спросила я, передергиваясь от картин, нарисованных моим воображением.

– «Яд» – кивнула Луна – «Но не обычный токсин, о нет! Это был хитрый волшебный состав, в котором выделения самого хозяина щупалец были замешаны на древней магии. Грубая, безыскусная и удивительно мощная, она привязывала жертву к своему хозяину крепче любых уз, будь то цепи, разум или чувства. Несчастные выполняли волю своего повелителя, ухаживая, кормя и чистя своего господина, в награду получая небольшие порции его выделений, приводящих рабов существа в беспредельный восторг. Я видела, как одно из этих созданий от скуки развлекалось тем, что медленно распиливало, разрывало на части своих рабов, кричащих от удовольствия, пока их плоть, кусок за куском, исчезала в отвратительных желудках этой твари. Я думала, что мы уничтожили их всех, одного за другим. Хотела бы я знать, откуда подобная вещь взялась у этих верблюдов… Так вот, наверное, почему за сотни лет ни один раб еще не убежал из Камелу. Соленая Лоза еще ни разу не давала сбоя, и ни один раб еще не выжил, чтобы рассказать о том, что происходит в этой стране, и лишь тебе, с твоей сопротивляемостью магии, удалось пережить эту пытку».

– «Поручите это Легиону, Госпожа!» – выпрямилась я, отбрасывая надоевшую мне щетку для волос, которой я прилежно расчесывала расплетенные дреды под внимательным взглядом своей новой наставницы – «Мы пройдем через всю Камелу, чтобы найти и искоренить эту тварь!».

– «Нисколько в этом не сомневаюсь!» – фыркнула принцесса – «Но ныне уже не те добрые, старые времена. Я стала другой, и взор мой более не услаждают кровь и полыхающие города, а зная тебя, моя любимая… ученица, именно к этому все и придет. Неужто я выгляжу настолько наивной, что поверю твоей честной мордашке, которой ты так старательно пытаешься показать, что даже не подумаешь отомстить за свой позор?».

– «Они пытали меня кнутом, они убили трех пони, они мучили…» – нахмурившись, начала заводиться я, пропуская мимо ушей очередную, странную оговорку принцессы. Кажется, она хотела сказать что-то другое, но в тот момент я больше волновалась о том, чтобы не ляпнуть чего лишнего про свою подругу, до сих пор скрывавшуюся от взора Богини – «А ты – ты спустила бы такое?!».

– «Вот поэтому-то ты и не поедешь в Камелу» – резюмировала принцесса, словно подслушав мои мысли и хлопками копыт вызывая своих служанок – «Кстати, а как поживает твоя подруга? Кажется, она тоже была с вами на этом корабле?».

– «Наверное. Я плохо помню подробности своего возвращения – по вполне понятным причинам, конечно же!» – мгновенно прикинулась шлангом я, хотя в этот момент я едва смогла побороть в себе желание сжаться в маленький комочек и выскочить за дверь – «А почему она тебя так интересует?».