Рождение новой республики

Уоррингтон встретил нас, как только мы вошли в городской шлюз, его плечи все еще сгибались под грузом ответственности, которую он нес, и его взгляд все еще был переполнен заботой. Он приветствовал нас тепло, и мы сразу отправились на банкет в честь Лафоллетта. Затем была конференция, на которой был рожден план дальнейших действий. Уоррингтон говорил с нами, в его тихой, исполненной достоинства манере.

— Есть план, который я долго вынашиваю. Повернуть против наших противников естественные элементы и позволить ужасной ночи Луны помочь свободе. Есть препятствия, однако, которые я никак не мог преодолеть, хотя и делал попытку в наших последних двух кампаниях… Дважды я преуспел в том, чтобы выманить Гумбольдта из Нового Бостона. В обоих случаях я не сумел удержать его, пока для него не будет слишком поздно, чтобы возвратиться. Мой план состоял в том, чтобы заманить противника в ловушку в кратере под названием Нарисованная Яма, куда можно войти только через узкий-узкий проход. Сто храбрых солдат добровольно предложили остаться и держать проход, если Гумбольдт будет пойман в ловушку внутри, хотя приход ночи будет означать смерть для всех. Гумбольдт должен решить, что я ищу убежище в кратере, и его следует заманить туда. Это, возможно, сработало бы, но корабли Фон Торена видели, что мои главные силы прошли далеко от кратера, и это помешало моим планам. Гумбольдт поторопился назад к Новому Бостону… Идея, очевидно, неосуществима, пока у врага есть флот. Но новые корабли под командованием Доэна могли бы отвлечь или даже уничтожить флот противника, в то время как я мог бы попытаться заманить Гумбольдта в мышеловку, заморозив их или заставив сдаться.

План обсудили, взвесили все за и против, но никакого определенного решения не принято. Казалось, никто не в состоянии предложить каких-либо практических средств, посредством чего этот план мог бы быть выполнен. К концу встречи Гарднер начал обсуждать другую тему — защитную броню против лучей дезинтегратора. Оказалось, что старый ученый исследовал эту проблему в течение долгого времени. У него было математическое, теоретическое решение. На доске, установленной на трибуне, он иллюстрировал свой доклад рисунками цветным мелом.

— Вы все знаете, — начал он, — что разрушительное действие Д-луча зависит от колебаний нескольких частот, которые составляют этот луч… — Он сделал набросок строения атома согласно последней теории, с детальным обсуждением процесса, который при помощи высокой частоты луча запускает в веществах распад атомов с образованием инертных газов группы гелия. Наконец он закончил. — Как вы знаете, любая эфирная вибрация может быть отменена другой волной той же самой частоты и противоположной фазы. Это принцип работы лучевого экрана, или силового щита, как его еще называют. Однако я хочу предложить нечто новое. Это краска, которая поглотит часть энергии луча и отразит его с такой длиной волны, чтобы нейтрализовать луч. Против такой брони дезинтегратор был бы не более эффективен, чем луч ультрафиолетового спектра. Как я продемонстрировал, математическая часть проблемы уже решена. Остается найти точный химический состав, который удовлетворит нас. Оборудование и технический навык имеются, так что я уверен, что это может быть сделано.

Собрание пришло в восторг. Фонды для работы были выделены, и ученый взялся за работу с максимальной поспешностью. Когда встреча закончилась, я подошел к старику и предложил свои услуги, чтобы предпринять лабораторную работу. Великий Бен был столь ценен как государственный деятель и дипломат, что не стоило валить на него еще и лабораторную рутину. С усмешкой он сообщал мне, что я уже числюсь в его штате. В течение долгого лунного дня в Теофиле я работал с ним над математическими выкладками. Потом он помог мне в подборе необходимого оборудования, спроектировал одно или два новых устройства и предложил подробный метод исследования. Пещера Огненного Пика казалась логичным выбором, как место для экспериментальной работы; и было согласовано, чтобы Доэн отвез меня туда, с моими книгами и оборудованием, в течение следующей лунной ночи.

Тем временем Уоррингтон и Лафоллет изматывали врага партизанскими вылазками в районе Нового Бостона. Наши войска благополучно вернулись в Теофил перед закатом. Люди с Земли стали опытными в лунной военной тактике. На закате лунного дня я вернулся домой — работать. После счастливых объятий с родителями и Леродой, я нырнул с головой в омут физической химии.

Моя любимая закончила новую эмблему, «со старой доброй луной», окружив полумесяц кольцом из тринадцати звезд, представляющих тринадцать объединенных городов. Печать была единодушно принята Собранием Директоров как эмблема новой Свободной Лунной Корпорации. Она украсила общественные здания и документы государства, и как флаг ее несли во главе армий Луны.