Рождение новой России

Но когда все испытания оставались позади и пройден был тернистый путь от какой-нибудь воронежской или тверской деревушки до верховых казацких городков и станиц, вчерашний беглый становился казаком. Здесь он заставал веками складывавшийся казацкий строй, видел претворенный в жизнь свой крестьянский социальный идеал — вольный человек на вольной земле. Правда, на Дону, как и в Запорожье, подлинного равенства вольных людей не было и деление на «дюжих», «домовитых» казаков, «дуков», старшину, с одной стороны, и «голытьбу», «голоту», «нетяг», «серому» — с другой, отражало, как в миниатюре, деление на классы в России или на Украине, но для того чтобы это узреть, понять и почувствовать, вчерашнему крестьянину прежде всего необходимо было сегодня стать казаком. И только тогда, спустя известное время, потомок помещичьего или монастырского крепостного, «хлопа» уже на другой территории и в других условиях — на Дону и Яике, на Тереке и Днепре — продолжал ту борьбу за землю и волю, которую вел его отец, дед, прадед где-то в России или на Украине. Этим и объясняется общность социальных чаяний и стремлений крестьянства и порожденного им рядового, трудового казачества.

В борьбе за волю казачество выступало в своей крестьянской ипостаси, отличаясь от породившего его «мужика» из «Расеи» только тем, что считалось вольным, ревниво, хотя и не всегда успешно, отстаивало свою вольность от покушений со стороны царизма и старшины. Оно было вооружено, имело прочную, традиционную военную организацию и, ведя полную опасностей пограничную жизнь, вырабатывало в себе качества, свойственные его образу жизни: свободолюбие, мужество, независимость, чувство собственного достоинства, инициативу, смелость, настойчивость, складываясь в своего рода профессиональную гвардию трудового народа.

Казаки — не только «бессменная стража на крайних пределах» России, они — «славянские витязи, витязи-мужики, странствующие рыцари русского черного народа».

Но постепенно уходили в прошлое вольности казачества. Не только яицкое, терское, но даже многочисленное и сильное старейшее русское донское казачество все больше подпадало под гнет царских властей и своих старшин. После разгрома восстания Кондратия Булавина Дон притих. С середины XVIII в. правительство усилило организованный нажим на Дон, опираясь на старшину — «домовитых» казаков, превращавшихся в офицерство и чиновничество, награждаемое чинами, званиями и дворянством. Нарождавшееся донское казачье дворянство захватывало земли и угодья, обзаводилось крепостными крестьянами. Землю донского войска разделили на несколько округов, где учреждался сыскной надзор, порученный «верным» казакам: правительство и старшина стремились положить конец бегству на Дон. В казаки стали зачислять беглых только в том случае, если они были «прожиточными». Все казачье население Дона резко отделили от неказаков, обложив их подушной податью, тогда как казаки освобождались от налогов, обязанные государству лишь военной службой. Служба рядового донского казака становилась все обременительней, притеснения со стороны старшин непрерывно возрастали. И снова, как и встарь, «помутился Тихий Дон».

В своих манифестах («ярлыках»), адресованных и донским казакам, и всему народу, он призывал к себе «голутвенных людей», «бесприютных бурлаков» и вообще «всю чернь», обещая им постоять «за старую веру и за чернь», суля казакам облегчение службы.

Одной из форм борьбы донского казачества с крепостнической системой, распространявшей свои порядки на Дои, было уклонение от службы и нарядов и даже бегство. Из беглых казаков, крестьян, работных людей, бурлаков и солдат в землях донского казачества складываются такие же «разбойные», «воровские партии», как в центре России, в Поволжье и т. д. Особенной активностью действий таких казацких «разбойных партий» отличаются 30-е годы XVIII в.

В июле 1737 г. донские казаки Березовской и Малодельской станиц Иван Миренин, Осип Овсов, Иван Шишка и Василий Шаров возглавили отряд «разбойных людей» численностью в 60 человек, состоявший из донских и волжских казаков, беглых крестьян и бурлаков. Старшинским отрядам удалось разгромить отряд. Овсов с 26 товарищами ушел в Россию, где стал нападать на помещичьи усадьбы в Шацком, Козловском и Тамбовском уездах. Отряд Овсова правительственные войска разбили, сам Овсов погиб, но небольшая группа нашла прибежище на реке Медведице, вела себя очень активно и даже распространяла какие-то «ложные письма». Только спустя полтора месяца старшйна разгромила и эту группу.

В мае 1738 г. в Медведицких лесах появились отряды атамана Растегая и Ивашки Журавля, похвалявшиеся идти «на русские поселки» и «разбивать» помещиков. Искоренить «разбои» самих же казаков на Дону оказалось нелегким делом.