Рождение волшебницы

Одна Золотинка понимала, какое горе постигло всесильного чародея. Для остальных это было только зрелище – жутковатое и ошеломительное даже после всего случившегося. Было на что посмотреть: народ опасливо сторонился одержимой палки, толпился возле поверженного вепря. Нашлись охотники подивиться на двух Видохиных – мертвого и живого: этот недвижен, тот убит горем.

Сделав неимоверное усилие над собой, Лжевидохин поднялся, обронил за спину облезлую шубу, до мелочей, до старых пятен, сходную с той, что была залита кровью и растоптана.

– Стража! – кликнул он, оглядывая окружающих. – Дюпа, Судок, вы! Займитесь скоморохом. – Неуклюжий жест в сторону Золотинкиного куколя. – Это колдунья. Она всему виной и за все ответит.

Дюпа и Судок, сметливые хлопцы, недоверчиво оглянулись, отыскивая подле себя человека, которому мог бы принадлежать нахально распоряжающийся го-

– Живо! Хватайте! – повторил Лжевидохин, озлобляясь собственным горем.

Дюпа и Судок повиновались ровно на шаг, то есть ступили вперед, обозначив тем самым готовность не вовсе пренебрегать повелением, и остановились, недвусмысленно показывая, что повелительного голоса самого по себе еще не достаточно, чтобы распоряжаться такими самостоятельными ребятами, как Дюпа и Судок. Донельзя расхлюстанными по случаю всеобщей сутолоки, перемазанными, в меру пьяными и в значительной степени краснорожими.

– Я – Рукосил! – нетерпеливо притопнул Лжевидохин. – Мерзкая ведьма обратила меня в двойника этой старой развалины без мозгов, что сунулась под кабана. Я ваш хозяин! – И снова топнул – бессильно, неловко и грузно.

Сметливые ребята переглянулись и подались еще на полшажка.

– Ну вот же, вот! – вызверился Лжевидохин и с отвратительной злобой пнул безжизненное тело ученого. – Не бывает двух одинаковых людей без колдовства, понятно, остолопы?

Остолопы переглянулись беспокойно. Ананья и стражник, которые могли бы подтвердить превращение, верно, где-то отлеживались. Из посвященных только Лжелепель имел возможность оказать Рукосилу поддержку, он и высунулся.

– Что стали, выродки! – сходу подстегнул он усердие стражи. – Видохин – хозяин, а я, чтоб вы знали, Мамот!

Дюпа и Судок грохнули смехом. Неистовство шута, бессильная ярость старика только добавляли веселья.

– Заткнись, недоумок! – окрысился на шута старик и с потешным отчаянием схватился за сердце. Шутовской же царь – вот шельма! – изображая почтительный испуг, кинулся подержать болезного под локоток. А тот барахтался в услужливых руках и отбивался, как своевольный ребенок от няньки. Он изловчился закатить шуту оплеуху.

Лжелепель, желая облечь в слова свою покорность, приоткрыл рот и… получил жуткий удар по зубам. Сплошь черная от крови и грязи палка заехала ему в челюсть. С полным костяного дрязгу ртом оборотень еще стоял, выпучив глаза, когда одержимая треснула его по темени. Ни словом не возразив, он рухнул с похожим на бульканье стоном.

Лжевидохин грузно присел и прикрыл лысину руками. Но палка вильнула в сторону красного куколя с черной оскаленной харей.

Не ожидая, что будет дальше, Золотинка одним прыжком перекинулась через низкую закраину водоема. Под водой достал ее ощутимый удар пониже спины. Пруд забурлил. Скользящий удар вдоль спины забросил хотенчика под куколь. Золотинка перевернулась, а рогулька дернулась вверх через плечо и забилась в сукне, оказавшись где-то подле щеки. Этого мгновения хватило Золотинке, чтобы стиснуть руку, – словно рыбу поймала. Она поднялась и сорвала тряпки с головы. Шатаясь, отплевываясь гнилой водой, скользя по илистому дну, Золотинка побрела к берегу.

Хотенчик упрямо бился, но уже затихал в пясти, как остервенелый от истошных рыданий ребенок. Не ослабляя хватки, она распутала замотавшуюся в куколь палку и прижала к губам ее выщербленный бок. Материнский поцелуй успокоил хотенчика, он вздрогнул последний раз и обессилел.

– Вот оно что! – с натужной отчетливостью произнес Лжевидохин, который был уже тут. – Все видели: ведьма она и есть. Хватайте девчонку!

По нехорошему молчанию толпы Золотинка поняла, что времени для долгих объяснений у нее нет.

– Ни с места! – хриплым голосом выкрикнула она. – Хуже будет. Я – волшебница Золотинка! – отчаянным движением девушка встряхнула волосы – полыхнул стриженый вихрь золота.

– Злая волшебница! – высказался в свою очередь Ананья.

Все обернулись на голосок запыхавшегося человечка. Ананья, слишком хорошо известный приспешник конюшего, поспешал, заплетаясь нетвердыми ногами. – А это, – он указал на старика, – конюший Рукосил, ваш хозяин. Возьмите ведьму! В железо! Шевелитесь, собачьи дети!

Распоряжение тонконого человечка походило на заклинание. И Дюпа, и Судок, и другие послужильцы изменились в лице. Они зашевелились с очевидным намерением броситься в воду и в огонь – куда прикажут.

Золотинкина рука нащупала под облепившей грудь тканью Сорокон и замерла. Все они, и стражники, и слуги, влачили на себе железо – в достаточном количестве, чтобы в считанные мгновения вспыхнуть, как раскаленный уголь… Она поняла свою мысль и ужаснулась. Стражники лезли в воду.