Рождение волшебницы

Это было чудовищной обвинение и настолько несправедливое, что Золотинка лишь криво усмехнулась.

Вооруженных людей, чтобы сию минуту исполнить повеление княжича, поблизости не случилось. Полупьяные ратники возились с оборотнем. Подхватив Лжевидохина с двух стороны, стража понуждала его переставлять ноги. Ничего путного из этого не выходило. Безвольно оседая, чародей тяжело дышал и облизывал губы, толстое брюхо его вздымалось. Дюжина бряцающих железом молодцев взяла оборотня в кольцо, чтобы лишить его всякой возможности сноситься с сообщниками. Курницкий воевода Чеглок велел сотнику выделить людей для охраны волшебницы. Озираясь отуманенными глазами, она ждала, что и ее в железо посадят – почему нет? И тут приметила пигаликов, которые поднимались со спуска на нижний двор. Приближался Буян с тремя товарищами.

– Здравствуйте, Буян! – молвила Золотинка.

Добрый ее знакомец сдержанно кивнул.

– Рукосил, – сказала она так, словно бы это все объясняло, и кивнула на Лжевидохина в окружении вооруженных людей. Она принялась рассказывать, что случилось в башне Единорога, как погиб Черних, что произошло с хотенчиком и прочее, сколько хватало у нее сил соблюдать последовательность. Слушали ее с тягостным вниманием – и пигалики, и Чеглок с курницкими вельможами.

– Пойдемте, я покажу, – предложила Золотинка, и никто не остановил ее, когда она повела пигаликов к башне.

Один только Юлий ничего совершенно не понимал и должен был стоять истуканом, сохраняя видимость спокойствия. Когда девушка смело повела толпу к башне, княжичу ничего не осталось, как подчиниться общему движению, не выказывая ни сомнений своих, ни воли. Непросто ему было сохранять принятую на себя личину!

А ведь он обречен, думала Золотинка с болью, поглядывая на юношу. Обречен на беспомощность и, значит, рано или поздно на гибель в этой жестокой и безнравственной кутерьме. Погибнет, если не сумеет вернуть себе дар человеческого общения.

На пороге башни Юлий поймал исполненный жалости и любви взгляд и сурово свел брови.

Внутри башни стало совсем темно. У Буяна имелся и свой свет – волшебный перстень с камнем пронзительно синего, режущего глаза свечения. Пигалики разобрали мусор и отвалили мертвого стражника. Буян раздернул запекшуюся кровью курточку и припал к груди Черниха. И так велика была вера людей в могущество подземных жителей, что все набившиеся в башню люди, затаив дыхание, готовы были к чуду: сейчас малыш поднимется с просветленным лицом и скажет, что покойник жив.

Когда же пигалик распрямился, люди потупились.

– Княжич Юлий! – обратился к наследнику один из товарищей Буяна, немолодой и довольно тощий, узкоплечий пигалик с каким-то бабьим, несмотря на усики, лицом. – Присутствующая здесь Золотинка, девятнадцати лет предположительно, место рождения неизвестно, родители неизвестны, воспитанная братьями Поплевой и Тучкой, называвшая себя также ложным именем принцесса Септа, называвшая себя также ложным именем царевна Жулиета, – бесстрастно продолжал пигалик – так, как если бы он выступал в суде, – обвиняется в совершении преступления, предусмотренного статьей двухсот одиннадцатой частью третьей Уложения о наказаниях: невежество с особо тяжкими последствиями. Упомянутая Золотинка объявлена сообществом свободных пигаликов в бессрочный розыск. Она же является важным свидетелем по делу о преднамеренном убийстве пигалика Черниха и должна быть допрошена в интересах следствия. В связи со сказанным и в соответствии с Каменецким договором, раздел третий, статья пятая, мы требуем выдачи означенной Золотинки для производства следствия, судоговорения и соответствующего наказания.

– Дело обстоит сложнее, чем ты предполагаешь, Млин, – негромко, но с обескураживающей ясностью произнес Буян и обратился к наследнику: – Княжич Юлий! Совет восьми передаст вам особый письменный запрос по поводу Золотинки.

Вмешательство товарища неприятно поразило Млина.

– Буян, прошу извинить… недопонял… – пробормотал он, сбиваясь со свистящей учтивости на укоризненный шепот.

Нужно было знать пигаликов, что оценить размеры недоразумения. Размолвка такого рода для неизменно вежливых и доброжелательных человечков равносильна была людской перепалке с использованием громких и оскорбительных ругательств. Все молчали, по-своему удивленные.

Понятно, что пигалики располагали всеми необходимыми сведениями о недуге Юлия и о неудачных попытках исцеления, они нисколько не рассчитывали, что он поймет. Но поймут те, кому положено, и ответ будет должным образом получен. Пигалики не считали учтивым миновать Юлия и обращаться прямо к боярину Чеглоку, который и решал дело.

Но Юлий отвечал сам:

– Я хотел бы засвидетельствовать Совету восьми глубокое уважение, – сдержанно сказал он. – Я намерен строго придерживаться Каменецких соглашений. Убийство пигалика – тяжкое преступление. Расследование будет проведено со всей тщательностью, виновные понесут наказание. Боярин Чеглок проследит, чтобы никто не ушел от ответственности.

– Шушую, гошударь! – поспешно прошепелявил воевода.