Рождение Зимы

— Трудно отделить факты от слухов. Из ваших земель до нас доходит много невероятных толков. Рассказывают о диких людях, которые едят человеческое мясо. Говорят о кирининской армии, которая мародерствует в долине. Мне говорили (признаюсь, я злоупотребляю доверием), что лесные твари напали на Колглас. Белые Совы совершили набег на город, а в это время вороны проникли в замок.

Тейм мрачно разглядывал руки, сложенные на коленях. Он должен быть там, с Кросаном.

А секретарь продолжал:

— Мне очень жаль, но ведь вы и сами знаете, что факты могут очень отличаться от страхов. Может быть, дело обстоит не так плохо, как кажется.

— Даже если все эти слухи верны лишь наполовину… — Тейм не закончил фразу, да и много ли он мог сказать?

Ремесленник откашлялся и чуть-чуть придвинулся поближе к воину.

— Пришла весть из Веймаута о наборе новых армий. Сбор будет здесь и в Дрендаре. Большие силы должны, в конце концов, победить. И триумф будет принадлежать Хейгам, а не Тирам.

— К тому времени на месте моего дома появится пустырь. Раз Верховный Тан, встав плечом к плечу с моей Кровью и с Килкри-Хейгами, с самого начала был озабочен только распространением своей тени на юг, триумфа не будет.

Он сказал и тут же пожалел, что эти слова вырвались у него изо рта. Ремесла здесь были большей властью, чем в его собственных землях, более вовлечены в управление и влияние Крови Хейг. Хотя у Шерстяного Ремесла было не так уж много друзей среди Хейгов, все-таки опасно дурно отзываться о Тане Танов, не зная, когда и кому повторят твои слова. Секретарь смотрел на Тейма, но на лице его ничего было не разобрать.

— Это правда, что Верховный Тан ослепил Игрина? — тихо спросил он.

— Правда. Милость Королей.

Секретарь медленно кивнул. Через несколько мгновений раздумий он тяжело вздохнул.

— Гривен ок Хейг ни у кого не пользуется доброй славой, кроме Теневой Руки. В такие времена, как нынешние, эти двое заводят себе плохих друзей. Армии вроде бы вызваны, а на дороге нет никаких больших отрядов. Как вы думаете, почему? Я слышал от одного человека — капитана арбалетчиков Хейга, который в таверне, тут, неподалеку, распустил язык, — так вот он заявил, что не двинется на север, пока не будет покончено с вашей Кровью. Он говорил, что в долине Гласа не будет больше никаких танов Ланнис. — Секретарь передернулся и начал озираться. — Я уверен, это только слух, но не единственный, который вы слышали в наших окрестностях.

— Не единственный, — буркнул Тейм.

— Мне нужно возвращаться к делам. Я должен встретиться с мастером нашей богадельни. В Ремесле работа никогда не прекращается.

— Да. Спасибо. Я вам очень благодарен.

Теряясь в мыслях, Тейм возвращался по улицам Дан Эйгла. Много месяцев назад он отправлялся на юг и обещал жене, что вернется. Сейчас он возвращался, но, кажется, слишком поздно для нее. Для них для всех. Он опасался, что ему и его людям придется вернуться на поля долины Глас. В конце концов долина все-таки больше подходила для того, чтобы обрести Темный Сон, чем горы Даргеннан-Хейга, в которых они оставили так много товарищей, а Крови Темного Пути были противником, достойным жертв. Но если в словах секретаря Ремесла была правда (а Тейм предчувствовал, что так оно и есть), придется так или иначе считаться и с Кровью Хейг тоже. У Тейма появилось отчетливое ощущение: что бы ни случилось в ближайшие недели или даже месяцы, он никогда больше не узнает мира и покоя. Все оставшееся ему время будет кровавым.

II

Дин хейн поглотил их. По мере того как их обступал ивняк, дневной свет сменялся тенью и мраком. Оризиан продирался сквозь него в каком-то недоверчивом и изумленном оцепенении. Ему хотелось крикнуть, остановить всех и повернуть обратно. Это все неправильно. Это не похоже на то, что предполагалось. Но Рот шел прямо по его пятам, и они не могли останавливаться. И кроме того, это было похоже.

Тонкие ветки хлестали его по лицу. Деревья стояли плотно, одно к одному, и никаких тропинок через это смертное место. Оризиан что-то почувствовал на щеке и решил, что это какое-нибудь насекомое. Он смахнул его. Оказалось, что это слезы.

Вдруг деревья кончились. Перед ними выросла абсолютно отвесная каменная стена. С огромной высоты Прыжок Сарна обрушивался во вспененный водоем, поднимая в воздух тучи мелких брызг, отчего над поверхностью водоема висел густой туман. Оризиан тут же почувствовал, что вся его кожа покрылась капельками.

— Мы должны вернуться, — прошептал он, но из-за грохота водопада его услышал только Рот.

— Рана была смертельной, Оризиан. Мы ничего не могли сделать. Может быть, они о нем позаботятся.

Оризиан с удивлением разглядывал отвесную скалу. Казалось, она вся покрыта рубцами и шрамами. Кое-где, погруженные во влажное дыхание водопада, виднелись пятна лишая и папоротника. Кое-где жизни не было совсем. У подножия скалы была каменная осыпь и валуны.

Эсс'ир начала карабкаться, цепляясь за трещину, которая вилась рядом с водопадом. Варрин пошел следующим, махнув людям, чтобы следовали за ним.

Оризиан и Эньяра колебались, но Рот тихо сказал: