Рожденная на рассвете

Нева и Микель заплатили за свои дрова авансом и разошлись, чтобы доставить их. День пролетел быстро, но уже к обеду Нева не могла дождаться, когда вернется домой, схватит кубок и передаст его Флинну.

Покидая район Данд, район домов высшего класса, прилегающий к территории дома, Нева заметила осколки сосулек у основания башни. Она улыбнулась. Учитывая все обстоятельства, прошлой ночью она успешно ускользнула от охраны. Она представила, как они сегодня ворчат по поводу грандиозного побега Рыси.

Как только Нева вернулась домой, она сменила меховую куртку и тяжелые юбки на невзрачную сорочку оливкового цвета, добавив серый лиф, подходящую юбку и толстую шерстяную накидку, чтобы завершить ансамбль. Этот наряд был её обычным нарядом для важных визитов. Неприглядный и идеально вписывающийся в окружение.

Нева достала кубок из тайника и сунула его в маленькую кожаную сумку, такую же скучную, как и остальная ее одежда. Она сменила свое обычное зачарование внешнего вида на другое из ожерелья заклинаний и призвала дешевое заклинание красоты, которое скрыло ее рога и затемнило цвет лица, сделав её глаза карими. Она редко использовала эту маскировку, только если этого требовала ситуация. Тэтчер мог выжидать для того, чтобы напасть на неё на улице, так что она чувствовала с ней себя лучше. Структура её костей была такой же, но когда отец впервые увидел ее с заклинанием красоты, то не узнал её. Если Тэтчер и следит за таверной, то он ничего не заподозрит, когда она будет выходить.

Нева вышла через парадную дверь и поспешила в ту часть города, где проживали низшие классы Перевала. Угол Задниц кричал о разврате. Когда она добралась до Гири стрит, многие из поломанных тел, окружавших её, остро нуждались в питании. Запахи гвоздики и опиума сочились из зданий, а мусор и нечистоты пропитывали неровные мощеные улицы. Нева была рада грудам снега, покрывавшим большую его часть, потому что вонь только усилится, как только наступит Кравелл, теплое время года. На город опустилась тьма и дневное тепло скоро исчезнет, так что вышли алые дамы, шумные руки и хронические пьяницы, которые уже были глубоко в своих чашах и от них разило.

Нева поспешила мимо них всех, даже тех, кого знала, и, когда подошла к знакомому трехэтажному зданию, она тоже прошла мимо. У неё всё ещё было ощущение, что кто-то за ней наблюдает, поэтому она повернула назад прежде, чем подойти к борделю.

Бордель был таким старым, что опирался на своего соседа, но мадам позаботилась о том, чтобы девушки внутри были здоровыми, сытыми и хорошо одетыми. Стратегия тоже оправдала себя, потому что у борделя была одна из лучших репутаций в городе.

Счастливые девочки означали более удовлетворённых клиентов.

Некоторые были настолько удовлетворены, что сделали бордель базой для своих операций. Нева вздохнула. На самом деле, она предполагала, что Флинн Абернати был единственным, кто сделал это.

Посетители часто пользовались задней дверью, поэтому Неву впустили внутрь после короткого стука.

Худощавая блондинка отступила в сторону, пропуская ее внутрь. Когда Эмбер двигалась, ее черное платье шелестело, казалось, сверкая в приемной. Красота Эмбер помогла ей заслужить как свое положение, так и восхищение Флинна на протяжении многих лет. К сожалению, преклонение женщины перед криминальным авторитетом было заметно сильнее, чем его любовь к ней.

— Элис. — лицо Эмбер превратилось в манерную маску. Эмбер была одной из немногих, кто знал Неву в этом обличии с сопровождавшим его псевдонимом. — Я была бы рада показать Вам верхний этаж. Пожалуйста, пойдемте со мной.

Нева заглядывала в открытые гостиные, пока они двигались по зданию. Несмотря на внешний вид борделя, стены украшали картины в рамах и оконные переплеты, а комнаты были почти переполнены мебелью из красного бархата и подушками с замысловатой вышивкой бисером.

Нева и Эмбер бесшумно поднялись по лестнице, но как только они оказались за пределами слышимости гостиной, Эмбер прошептала ей:

— Я рада, что ты здесь. Флинн ведет себя странно.

Нева нахмурилась. Она была готова высказать Флинну всё, что думает, но это звучало серьезно.

— Что ты имеешь в виду?

— Увидишь… — сказала Эмбер, заламывая себе руки. — Мне нужно развлечь кое-кого из гостей внизу, так что я оставлю вас наедине.

Прежде чем поспешить прочь, она постучала по сложному шаблону, открыла дверь Флинна и пропустила Неву внутрь.

Штаб-квартира Флинна занимала угловую комнату, так что в ней были ряды окон, из которых открывался отличный вид на улицы. Сегодня их закрывали плотные коричневые шторы, что было необычно, Флинн часто оставлял их открытыми для того, чтобы следить за гостями. Он не гнушался шантажом, когда того требовала ситуация.

Глаза Невы скользнули по столу с бутылкой лучшего бренди её отца, карточному столу, аккуратной кровати и нескольким деревянным сундукам, в которых, вероятно, хранилось всё, начиная от купленных заклинаний и оружия, до того, чего она бы не хотела знать.