Рожденная на рассвете

Нева старалась не зацикливаться на уходе, когда присоединилась к отцу и дядям за столом. В маленькой печке ревел огонь и комната медленно прогревалась. Отец рассчитывал на неё и она упорно старалась быть голосом разума, пока мужчины обсуждали, что её отцу, тете и двоюродным братьям следует делать дальше.

Несмотря на годы тяжелой работы, сгоревшей в огне, отец Невы настаивал на восстановлении. Решительность была их общей чертой, поэтому она перевела разговор на поиск средств и рабочих в сухой сезон. Что касается денег, Джеймс, старший близнец, приносил небольшой постоянный доход взяв на себя её маршрут доставки, а Флинн сделал официальную запись о том, что задолжал Неве за услугу. Он не особо был рад одалживать семье Робертс ещё больше денег на новую таверну, однако, был человеком слова.

Нева оставила разговоры поздно ночью и вздремнула на несколько часов, прежде чем отец разбудил её на утреннюю встречу. Она вылезла из постели и переоделась в одежду из своего рюкзака. Её шерстяные брюки и толстая куртка из овчины вполне могли бы защитить от суровых северных условий. Порывшись в комоде одолженной комнаты, она нашла традиционный синий корсет и оранжевые юбки с тяжелыми мехами для утепления. Она не знала сколько времени займет их путешествие, поэтому засунула одежду и лишнюю пару чулок в свой рюкзак, чтобы было во что переодеться.

Нева нашла Нила и Адама спящими за столом, где они ранним утром поддались дрёме от выпивки. Она схватила три печенья, решив, что Роджер ушел, пока она спала. Нева съела свой завтрак, прежде чем разбудить своих двоюродных братьев, прошептала на прощание и поцеловала тетю в лоб. Маргарет все еще была бледна, и лекарь, стоявший у её постели, выглядел встревоженно. Старик не спал.

— Я вернусь как только смогу, — сказала Нева своему отцу в гостиной.

— Просто будь в безопасности, моя девочка, — он заключил её в крепкие объятия. — Никогда не забывай, что здесь есть люди, которые тебя любят.

— Я не забуду.

Нева впитала ощущение безопасности его объятий, прежде чем выскользнуть за дверь. Она вышла в темное утро с рюкзаком, аккуратно перекинутым через плечо, чтобы не раздражать раны. Морозный воздух пронзил её легкие, прежде чем она поправила платок прикрывая рот.

Нева двигалась тихо, единственным звуком были её ноги в сапогах, хрустевших по тонкому слою инея. Она прошла мимо обугленного остова таверны и вытерла слезы, наблюдая, как рассеиваются последние клубы дыма. В ней поднялась доселе чуждая решимость сделать то, на что она никогда бы не осмелилась раньше. Перспектива искать клан Да'Валиа была пугающей, но у неё на запястье были кандалы Астианда, а её дом исчез. Она уже не могла повернуть назад.

Нева подъехала к Дому за несколько мгновений до того, как солнце выглянуло из-за хребта. Охранники у главных ворот едва удостоили её второго взгляда после того, как нашли её имя в своем списке разрешенных посетителей. Она поспешила в конюшню, где уже кипела бурная деятельность. В то время как торговцы и дворяне отсыпались от оцепенения после Торгов, их слуги спешили, готовя повозки и лошадей. Она была просто телом в толпе.

Брайанд и Астианд спустились по ступенькам из главных строений. Накануне вечером они сменили свою нарядную элегантность на дорожную одежду с приталенными передами, напоминающими солдатскую форму. Они представляли собой зрелище, на которое стоило посмотреть, явную силу тьмы в утреннем свете. Оба носили мечи на бедрах и шагали с мрачным видом.

Эта сущность Да'Валиа мало чем отличалась от самой смерти. Да'Валиа могли причинить боль тем, кто противостоял им. Они двигались с грацией, которую Неве обычно приходилось скрывать. Она потратила немного времени на их изучение, задаваясь вопросом, правильный ли выбор она сделала пойдя с ними, прежде чем они к ней подошли.

Астианд был выше примерно на три дюйма, хотя оба хилана были выше шести футов. Цвет лица Астианда был темнее и он был стройнее. Она могла бы сказать, что он был бы более жестоким из них двоих в ситуациях, когда жестокость была бы добродетелью. Кроме того, он был гораздо привлекательнее.

Брайанд был менее утонченным, с более лохматыми волосами и шрамом. Его глаза были такими же, как у его спутника — затравленными и расчетливыми. Нос Брайанда дернулся и темно-серебристые глаза Астианда уставились на Неву, когда они к ней подошли.

— Пошли, — сказал Брайанд.

Астианд, не останавливаясь, направился прямо к плацдарму.

Брайанд разговаривал с конюхами, в то время как Астианд стоял в стороне, сердито глядя на все, что двигалось рядом с ним. Он ничего не сказал.

Вскоре Нева и Астианд забрались в компактную карету, запряженную четверкой лошадей. Хитроумное устройство было сделано из окрашенного дерева и темного металла и выглядело быстрым из-за своих размеров. Брайанд забрался на переднюю скамейку, чтобы вести.

Нева выглянула в окно, когда они медленно выезжали из ворот Дома. Она никогда раньше не покидала Ледниковый Перевал. Было странно осознавать, что она, возможно, еще какое-то время не будет ходить по этим улицам.