Рожденная на рассвете

Вскоре карета остановилась у обветшалой таверны у дороги. Нева вылезла вслед за Астиандом и изучила их остановку. Слова «Грианч Инн» были вырезаны на деревянной вывеске, висевшей над крыльцом. Грианч был популярной остановкой для тех, кто путешествовал на Ледниковый Перевал и обратно, что также означало, что однодневная поездка заняла всего час. Нева осмотрела лошадей, в то время как ее спутники передали поводья хозяину гостиницы. Гладкие черные животные выглядели вполне обычно, от них на холоде шел пар. За исключением одной вещи. Глаза лошадей были ярко-красного цвета.

––—–

Даже выйдя из кареты, желудок Невы был не в настроении есть, поэтому она отказалась от всего, кроме воды. После того, как Астианд и Брайанд плотно позавтракали мясными пирогами с маринованными овощами и оплатили свои счета, Да'Валиа вывели её обратно на улицу. Они удивили её, когда пошли за экипажем за постоялый двор к роще.

— Куда мы идём? — спросила она, её отработанная человеческая походка плохо сочеталась с их скользящей манерой ходьбы.

Астианд не ответил, а Брайанд издал тихий звук.

Нева замолчала.

— Ой! — голос девочки-подростка донесся из-за угла кузницы. — Перестань, мне больно!

Последовал звук удара тела о деревянную конструкцию.

Нева повернулась на шум, но Астианд и Брайанд уже изменили направление, в одно мгновение проскочив мимо неё. Она поспешно последовала за ними, и ей не понравилось то, что она увидела. Два рыжеволосых подростка стояли за кузницей. Мальчик, более высокий из двоих, прижал пухленькую девочку к стене и рылся в карманах её халата.

— Перестань орать и скажи мне куда ты его положила.

— Проблемы? — прорычал Астианд.

Пораженный, мальчик резко обернулся, дикий и готовый к драке. Его глаза расширились, когда упали на Да'Валиа, направлявшегося к нему. Он поспешно отступил от девушки и солнце сверкнуло на чем-то блестящем в его руке. Астианд остановился в нескольких дюймах от мальчика, глядя вниз со своей более высокой позиции, в то время как Брайанд ждал поблизости.

— Она твоя сестра? — спросил Астианд.

Последовало молчание.

— Отвечай мне! — Астианд потянул рукоять своего меча на несколько дюймов, чтобы обнажилось древко, отчего мальчик взвизгнул, а его кожа покраснела настолько, что почти затенила веснушки.

— Дда, сэр. Да, она моя сестра. — мальчик сделал ещё шаг назад.

— Позволь мне сказать тебе кое-что, мальчик, — Астианд говорил тихо и близко к лицу юноши, — в твоей жизни будет много врагов, я уверяю тебя. Оставь свою кровь в покое. Однажды ты можешь обнаружить, что она единственная, кто станет тебя спасать.

Астианд вырвал золотую монету из пальцев мальчика и бросил ее Брайанду, который поймал ее и протянул девочке. Она вытерла слезы со своих широко раскрытых голубых глаз и нерешительно потянулась вперед, чтобы схватить монету, прежде чем убежать, ее рыжие кудри развевались позади нее. Только когда она скрылась из виду, Астианд отступил от мальчика.

— Убирайся с глаз моих.

Мальчик пробрался по неровному снегу через заднюю дверь кузницы, в спешке ударившись плечом о здание.

— Удовлетворен? — Брайанд казался покорным, как будто он привык к подобным действиям Астианда.

Нева спрятала улыбку, думая, что это хорошо, что Астианд вмешался. В противном случае она бы сама вселила в мальчика страх перед богами.

— Это должно было быть сделано, — ответил Астианд.

— Тобой?

Астианд пожал плечами.

— Мы опоздаем, — сказал Брайанд и они пошли дальше.

В конце деревни они повернули к лесу и вошли в уединенную сосновую рощу, снег хрустел под их ногами. Они остановились и Брайанд выругался, когда они с Астиандом осмотрели повреждения. Нева бочком подошла к ним на узком пятачке земли между двумя деревьями. Она посмотрела поверх плеча Брайанда и увидела причину его проклятий.

В центре рощи лежало тело мужчины с перерезанным горлом и лужей крови, просачивающейся на окружающие листья и снег. Легкий ветерок трепал его длинные светлые волосы, но больше движения почти не было.

Нева заставила себя дышать ровно. В этой безжизненной фигуре было что-то слишком знакомое.

Брайанд быстро двинулся по кругу вокруг рощи, проверяя окрестности, а Астианд бросился к дороге. Нева знала, что Брайанд хочет убедиться, что этот район безопасен, но она не могла удержаться от того, чтобы броситься вперед. Она добралась до тела и обнаружила, что ее опасения подтвердились.

Теперь на лице Флинна не было улыбки. Черты его лица застыли в смерти.

Листья на земле были спутаны и разбросаны. Флинн сражался со своими убийцами, но порез на его горле был чистым.

Нева быстро проверила у Флинна ли кубок, закрывая телом свои действия от Брайанда.

— Отойди в сторону, — прогремел над ней голос Брайанда.

Нева отступила.