Рожденная на рассвете

— Ты сказала, что твоя мать была одной из нас. — сказал Астианд между укусами.

Нева кивнула, продолжая жевать. Она не собиралась делиться конкретными подробностями, если он не спросит напрямую. К сожалению, Астианд понял это и перефразировал.

— Как её звали? Из какого она клана?

Нева проглотила и запила остатками своей медовухи.

— Монажи Да'Вода-Лира, — ответила она. Неуверенная, что хочет предоставить информацию, не получив ничего взамен, она спросила, — ты слышал о ней?

Астианд покачал головой. Он избегал ее взгляда, заставляя ее думать, что он что-то скрывает. Он вытащил из кармана фляжку и плеснул щедрую порцию какой-то прозрачной жидкости в свою чашку. Он протянул ей сосуд, и она налила это в свою кружку.

— Никогда? — она вернула сосуд.

— Наш клан, Да'Вода, довольно велик, — сказал Астианд, — и я был молод во времена твоей матери.

Нева нахмурилась. Ей не понравилось, как он отказался смотреть на нее, заговорив. Она сделала глоток своего нового напитка и поморщилась.

— Боги, что это? — спросила она.

Астианд улыбнулся ее реакции, но это было не совсем дружелюбно.

— Варево моей семьи. Да'Валиа называют это хагаве.

— Ох, — сказала Нева, — неплохо.

Лесть казалась лучшим способом действий, даже если она не была правдивой. Нева сделала еще пару глотков, чтобы доказать свою точку зрения, стараясь не морщиться от резкого вкуса и продолжительного жжения. Ей показалось, что она заметила намек на улыбку, игравшую на его губах.

— Бренди — любимый напиток в моей семье. — объяснила она.

— В твоей человеческой семье. — сказал Астианд. Его голос звучал озадаченно, как будто он пытался что-то понять.

— В единственной, которую я когда-либо знала. — сказала Нева, защищаясь.

— Что же… Сила не приходила к тебе до каких пор? — сделав паузу спросил Астианд.

Нева вздохнула.

— До дня перед тем, как я встретила тебя. До дня, когда я встретила Брайанда.

Некоторое время они ели в тишине.

— Вы, полукровки, идете против наших законов. — сказал он, нахмурившись. — Последний раз, который я помню, маджила вступала в свою силу в четырнадцать лет. Если я не ошибаюсь, то ты постарше неё.

— Немного, — согласилась она и посмотрела ему прямо в лицо. Она не знала точно, что произошло, но сейчас он не казался таким уж страшным.

— Мы, хиланы, проходим это раньше и легче, — сказал он ей, — думаю, мне было семь.

— Чего мне ожидать? — спросила она, — Я имею в виду, когда мы придем в твой клан.

— Я не могу сказать, — задумчиво произнес он, и в нем произошла перемена, как будто он что-то вспомнил. — Ты выбрала ужасное время, а твой статус не позволяет мне говорить об огненном круге. Мы живем и умираем по этим строгим правилам.

Он пожал плечами, как будто ответы, которыми он поделился бы, в противном случае не имели большого значения. Любой намек на его открытость за несколько мгновений до этого исчез. Разочарование закралось в ее пальцы, сжимая руки в кулаки. Что касательно возвращения в свой клан заставило его так молчать?

— Тогда что ты можешь мне сказать? — спросила она. Услышав собственный голос, она не была уверена, что хорошо владеет своими эмоциями.

Астианд пожал плечами и потер пространство между глазами.

— Ничего.

— Хорошо. — Нева скрипнула зубами и бросила салфетку. — Если вы меня извините.

Нева встала со стула и вышла из комнаты Астианда прежде, чем он успел заметить ее уход. Ее шаги были сбивчивыми, язык развязался, и она не сдерживалась, когда входила в свою комнату. Хагаве отличался от других напитков, которые она пробовала. Ей нужно будет помнить, что нужно быть осторожной, выпивая его. Она не хотела говорить ничего такого, о чем потом пожалела бы.

Кроме того, она надумала приставать к нему с расспросами о Да'Валиа и довести его до той же точки раздражения, до которой он так легко довел ее. Может быть, тогда она получит приемлемый ответ или два.

И у неё получилось.

На следующий день она засыпала его вопросами. За завтраком в Стэгге. За обедом в Крэйвенз Рузи. За ужином в Фарли. А потом еще раз, прежде чем они отправились спать. Это стало ритуалом на все время их путешествия. Это было по-детски с ее стороны, но ей нечего было терять. Ее стратегия либо сработает, либо нет.

— Для тебя это какая-то игра? — наконец спросил он ее, когда они сидели у костра в горной местности к северу от Ливорны. Местность становилась все более труднопроходимой по мере того, как они сворачивали со Старого Королевского шоссе на менее проторенные дороги. Снег покрывал деревья и землю, и лишь немногие животные бродили по ним. Вероятно, многие все еще находились в спячке.

Нева сделала глоток из своего бурдюка с водой и глубоко вздохнула. Воздух здесь был разряженным, но в то же время чистым. Он не был испачкан тысячами дымоходов и металлическими подделками, а всего лишь скромным их с Астиандом костром.

Астианд не сводил с нее пристального взгляда, ожидая ответа. Его недовольство было сильным.

— Не похоже, чтобы такой полукровке, как я, могло пригодиться все, что ты скажешь, — заметила она.

— Ты понимаешь, что есть вещи, за которые Да'Вода может встретить смерть?