Рожденная на рассвете

Когда карета замедлила ход ближе к полудню, Неву разбудили крики, доносившиеся снаружи. Она неловко схватила свой рюкзак в сонном тумане, когда Астианд направил экипаж в конюшни Да'Вода. Они остановились, и она вышла, горя желанием увидеть крепость. Аромат сена и навоза был таким же, как в любой другой конюшне, но отличалось тем, что лошади смотрели на нее сияющими красными глазами — и они беззастенчиво встречали ее взгляд. Это было совсем другое дело. Домашний скот обычно избегал ее.

Лошади были не единственными чужеродными существами. Двое конюхов, проходивших мимо, были явно Да'Валиа, как и крупный хилан, с которым разговаривал Астианд. Конюшни были построены из черного кирпича, с дверями и большим количеством выкрашенного в черный цвет дерева. Резкий контраст был почти таким же разительным, как и сами чистокровные Да'Валиа. Нева не могла перестать пялиться.

— Пошли, — сказал Астианд, уже шагая вдоль рядов стойл.

Нева вышла вслед за ним на послеполуденный свет и она моргнула, привыкая к изменению яркости. Она старалась не отставать от Астианда, но внимание постоянно рассеивалось во всех направлениях.

Они шли по вымощенной белым булыжником улице со светлыми кирпичными зданиями, покрытыми снегом по обе стороны. Крытые черной черепицей крыши изящно устремлялись к голубому небу, а из труб поднимались тонкие струйки дыма. Красота поразила ее. Да'Валиа построили каждое здание с таким же мастерством и тщательностью, которые украшали Дом Трескони.

Осмотрев несколько улиц, Нева поняла, что ни одна из них не похожа на Угол Задниц. Наемная работа хорошо оплачивалась. Несмотря на многолетнюю практику, ей было бы трудно определить, в каком из этих зданий хранились наилучшие вещи.

За конюшнями, маджилы сражались на тренировочном дворе. Они использовали длинные посохи, чтобы атаковать друг друга, плавные белые фигуры, одетые в жемчужные одежды. Большинство их рогов были длиннее ее на несколько дюймов, но короче, чем у Астианда или Брайанда.

Неважа заметила детей, все еще без рогов цвета слоновой кости или черного дерева, которые плюхнулись в сугробы у конюшен как, казалось, после окончания притворной битвы. На другой стороне улицы группа Да'Валиа оторвались от игры в кости во внутреннем дворе. Длинноволосый хилан кивнул Астианду прежде, чем вместе с другими темными существами взглянул на нее. Она видела более устрашающе выглядящих людей, но это были проверенные в боях Да'Валиа. Они могли бы перебить бандюг и хулиганов на Углу Задниц за использование «подготовленных» кубиков для рулетки за считанные минуты, если бы захотели. Нева отвела взгляд и шла со всей уверенностью, на которую только была способна.

— Сюда, — Астианд вскоре направил ее через декоративные чугунные ворота, ведущие к большому двухэтажному дому.

Они брели по двору, усеянному снежными холмиками. В конце ледяной дорожки они вошли в арочный дверной проем, встреченные тёплой элегантностью и мягким светом.

Для его практичного владельца, убранство дома было необычным, создавая впечатление изысканного богатства. Некоторые люди разбогатели и потребляли в соответствии с новыми тенденциями, но давно вложенные средства проявлялись во всем, начиная от строительства широкой лестницы и заканчивая коврами, на которых были изображены древние битвы и легенды. Намеки на пустынную землю отразились в замысловатых гобеленах из бисера и керамики цвета песка.

Астианд не остановился когда они вошли. Он поднялся по широкой лестнице, зовя слугу на Да'Валианском. Нева закрыла за собой дверь, ручка казалась меньше ее руки. Они поднялись по парадной лестнице на второй этаж. Астианд открыл первую дверь в длинном коридоре.

— Можешь занять эту комнату, — сказал он.

Астианд рылся в двух ящиках богато украшенного комода, пока она осматривалась. В комнате была плюшевая кровать, на которую ей хотелось рухнуть, и высокое овальное зеркало, висевшее напротив закрытого ставнями окна. Помещение выглядело удобным, хотя и не использовалось в последнее время. Верхнюю часть комода покрывал слой пыли, а затхлый запах роз наводил на мысль, что окно давно никто не открывал.

Астианд бросил ей сверток с шелковой одеждой, оставив открытым ящик с вывешенными вещами.

— Подгони это по размеру, — сказал он, по-видимому, не зная, что делать с женской одеждой. — У тебя чуть больше часа, чтобы отмыться и переодеться.

— Очень хорошо, — сказала Нева и по ней пробежала нервная дрожь.

— Помни, сегодня вечером я приведу тебя прямо к донажи, — сказал он ей, идя к двери напротив, чтобы открыть туалетную комнату. — Маловероятно, что вы будете разговаривать, но если тебя попросят, ты должна делать это с уважением и соблюдая рамки приличия.

Нева кивнула и чуть не подпрыгнула, когда мимо нее прошла фигура в коричневой мантии.

— Миланд, проследи за тем, чтобы вода для Невы была нагрета, — приказал Астианд.

Последние инструкции Астианда донеслись до нее из-за его плеча, когда он направился в комнату в конце коридора и в спешке захлопнул за собой дверь. Сказать, что он выглядел напряженным, значило бы ничего не сказать.