Рожденная на рассвете

— Он мертв. — Констатировала она очевидное в надежде, что Брайанд не заметит, как долго она медлила. Если бы он думал, что она находится в состоянии шока, то с меньшей вероятностью стал бы задавать вопросы об её интересе. И, по правде говоря, она и была в шоке. Флинн был таким живым, когда она видела его в последний раз, а теперь он был таким неподвижным. Даже его глаза застыли на месте и по их направлению Нева поняла, что его убийцы, должно быть, стояли там, где сейчас находилась она.

Последствия его смерти поразили её. Её отец может уже никогда не восстановить таверну, Амбер будет опустошен, а воровское сообщество получит сокрушительный удар. Роджер был следующим в очереди на прежнюю должность Флинна, но остальные претенденты заставляли его слишком усердно бороться за её сохранение. С помощью Адама, одного из лучших торговцев оружием в городе, у Роджера были хорошие шансы.

Но кубок исчез, и это встало выше многих забот Невы.

Брайанд копался в пустых карманах и рюкзаке Флинна, когда Астианд вернулся с развевающимися на ветру волосами.

— Он здесь? — спросил Астианд.

— Нет, — вставая ответил Брайанд, — они забрали его.

Астианд с ревом развернулся и ударил кулаком в большую сосну. Она содрогнулась в земле. Посыпались сосновые иголки и снег. Запястье Невы болело, и ей не нужно было смотреть вниз, чтобы понять, что кандалы творят свое волшебство. Она была благодарна, что Брайанд стоял между ней и Астиандом. Ширма между ней и воплощением абсолютной ярости.

— Их следы исчезли на шоссе, — сказал Астианд, его голос дрожал от разочарования, — мы не знаем, в какую сторону они уехали.

— Тело всё ещё немного тёплое, — сказал Брайанд, — они могли уйти даже после того, как мы прибыли.

— Если бы это были Да'Фоха, — подумал Астианд вслух, — они бы отправились на юг, а если бы это были Да'Ксана, они бы направились на восток. Это могли быть любые из них, но более вероятно, что это были Да'Ксана. Они присматривались повнимательнее.

Нева нахмурилась, пытаясь не отставать от их разговора. Понять их быстрое изъявление на Да'валианском оказалось для неё труднее, чем она надеялась. Она предположила, что они говорили о кубке, и знала, что они говорили о других кланах Да'Валиа.

— Есть шанс, что они не знают, что у них. — В голосе Брайанда звучала надежда.

Астианд отбросил это предположение.

— Даже если они не знают, Да'Ксанам не потребуется много времени, чтобы это выяснить.

Нева молча стояла, пока они спорили. Она мало что знала о Да'Валиа, в основном слухи и несколько историй, которыми поделилась с ней мать. Ученые могли проследить союзы и нарушенные клятвы между группами по рассказам о человеческих битвах и войнах на протяжении сотен лет. Когда Да'Валиа были изгнаны из пустыни столетия назад, вражда в конечном итоге привела к их расколу. В результате появились пять закрытых кланов Да'Валиа.

Да'Ксана были надежными хранителями древних писаний и текстов, относящихся к Да'Валиа и их богу. Истории о великой белой крепости Да'Ксана, построенной в скалах Пикеро, были предметом легенд. Клан Да'Фоха был родом из пустыни Бракан. Да'Бруна и Да'Фоха, по слухам, остались верны старым обычаям. Говорили, что они едят своих покойных соплеменников.

— В худшем случае он у Да'Ксана, так что я отправлюсь на восток, — сказал Брайанд. — если же это Да'Фоха, то у нас есть больше времени, прежде чем они обнаружат, чем обладают. Я доложу, как только что-нибудь узнаю.

— Если каждый пойдёт по одному из следов, у нас будет больше шансов вернуть его.

— Если мы разделимся, то она, — Брайанд указал на Неву, — не успеет вовремя добраться до огненного круга и нам придется отвечать перед кланом.

— В любом случае мы будем отвечать перед донажи, — сказал Астианд, доведя до конца мысль, которую Неве нетрудно было понять. У каждого клана был донажи, правитель маджилы, вроде королевы, хотя её титул и не передавался по наследству. Нева начинала понимать, что Да'Валиа было поручено добыть для нее кубок.

— Ты надел на неё кандалы и теперь ты должен довести дело до конца, — сказал ему Брайанд. — Игнорировать обещание опекунства — значит отказаться от Дианца и законов, которым мы следуем в его честь.

— Прекрасно, — Астианд вскинул руку, движение которой, несомненно, причинило ему боль, после того как он с такой силой ударился о дерево, — не теряй время, возвращайся, как только сможешь.

Брайанд пустился бежать. Он не стал дожидаться, пока Астианд закончит говорить, прежде чем покинуть рощу.

Нева наблюдала, как Астианд провел своей безупречной рукой по волосам.

— Пойдем. — сказал он, направившись обратно к экипажу и не дожидаясь её.

Нева опустилась на колени перед телом Флинна и нарисовала знак мирной кончины у него на лбу, произнеся быструю молитву Риске. Вероятно, он не получит надлежащего погребения в течение некоторого времени, потому как земля будет заморожена в течение ещё нескольких недель и она не хотела, чтобы его духу помешали спуститься в Подземный мир.