Рожденные летать

Вскоре я увидел их — группу из шести человек, трех девушек и троих парней примерно моего возраста. Все шестеро возбужденно спорили о чем-то. Когда они оказались настолько близко, что я смог отчетливо слышать их разговор, у меня оборвалось сердце и похолодело внутри: они выслеживали «мальчика с крыльями», чтобы сдать той самой корпорации, которая объявила награду за мое возвращение. Однако эти следопыты были настолько самоуверенны, так громко орали на весь лес, споря, продолжать ли им поиски или из-за начавшегося дождя вернуться домой, что вряд ли представляли серьезную угрозу. Затем они перешли к выяснению отношений, решая, кто из них тащил самый тяжелый рюкзак и поэтому не обязан заниматься установкой палатки. Следующий пункт дискуссии — как они поделят между собой награду за мою поимку — постепенно перешел в шумные дебаты о том, каковы правила отправления естественных надобностей в лесу. Все еще продолжая разглагольствовать, девочки и мальчики побросали все свое снаряжение под кустом и разбрелись в разные стороны справлять нужду.

Шанс был слишком заманчивым, чтобы упустить его. Уже через пару минут я мчался по лесу, нагруженный добычей: палатка, два утепленных спальных мешка и отличный охотничий нож, который принадлежал самому сварливому и самому агрессивному парню из всей шестерки следопытов.

Окрыленный успехом, я позабыл об усталости, ноги легко несли меня вперед, и вскоре я оказался на месте. Даже погода словно была на моей стороне: дождь прекратился вовремя, как раз чтобы я успел вернуться в лагерь. Несмотря на мучивший меня зверский голод, я вдруг снова обрел способность с оптимизмом смотреть в будущее, по крайней мере в ближайшее.

Внезапно до меня дошло: кражей я словно сообщил всему свету — я здесь, в лесу, ищите меня!

Но теперь уже ничего нельзя было поделать. Мне оставалось лишь затаиться и ждать возвращения Мигеля, от души надеясь, что он будет единственным, кого я дождусь.

Глава 7 Мигель. К полету готов

Я пару раз свернул не на ту тропинку, но в конце концов с помощью карты отыскал наше убежище, которое за время моего отсутствия превратилось в настоящий бивуак, устроенный по всем правилам походной науки.

Тейлора нигде не было видно, но я слышал негромкое сопение из стоявшей под деревом палатки. Новенькая зеленая палатка. Кажется, я даже знал, откуда она у нас появилась.

Я заполз внутрь и поводил перед носом спящего Тейлора распечатанной плиткой шоколада. Могу поклясться, что он схватил ее и откусил половину прежде, чем успел открыть глаза.

— Большое спасибо, — пробормотал он с набитым ртом. — Все нормально?

— Да, если не считать попавшейся мне по дороге странной компании, очень шумной и ужасно сердитой. Мне пришлось спрятаться в ельнике и переждать, пока они пройдут. Я подумал, что парень, таскающийся по лесу с рюкзаком и несколькими сумками, полными провизии, может вызвать подозрения. — Я обвел взглядом палатку. — Теперь понятно, почему они так сердились.

— Так им и надо, уродам, — буркнул Тейлор, шаря в одной из сумок с продуктами. — Ложись поспи. А я займусь нашими припасами. Надо их спрятать понадежнее.

Я устало стянул с себя промокшую одежду, раскатал второй спальный мешок и, встав на колени, молча помолился. Затем забрался в спальник. Лежать в нем со сложенными за спиной крыльями было не очень-то удобно, поэтому я не стал упаковывать их внутрь, а оставил снаружи. Край спальника оказался под мышками крыльев — если можно так, конечно, выразиться. Едва коснувшись головой подушки, сооруженной из скатанного валиком свитера, я тут же провалился в сон.

На следующее утро мы отправились на поиски удобного места, где можно было бы приступить к занятиям по летному мастерству. Когда мы спускались с холма, Тейлор открыл интересную технику передвижения: хлопая крыльями, ему удавалось значительно увеличить каждый свой шаг, так что он несся вниз по склону длинными свободными скачками. Со стороны это выглядело очень впечатляюще. Я последовал его примеру. Пробежав несколько ярдов, я вынужден был остановиться, потому что задыхался от хохота.

— Чувствую себя астронавтом, передвигающимся по Луне, — рассмеялся я. При каждом взмахе крыльев земля на несколько мгновений уходила у меня из-под ног, и казалось, что сила земного притяжения внезапно ослабла.

Это короткое и чудесное ощущение полета еще больше усилило в нас желание поскорее научиться летать по-настоящему.

Поблуждав немного по окрестностям, мы нашли на склоне холма просторную поляну, завершающуюся небольшим обрывом, — идеальное место для наших тренировок, лучше не придумаешь.

— Не так уж и высоко падать, — заметил Тейлор.

Крепко держась за ветку стоящего на краю обрыва одинокого дерева, я осторожно наклонился вперед и заглянул вниз.

— Ну да, футов двадцать как минимум, сущая ерунда, — согласился я.

Тейлор рассмеялся. Ветка, за которую я держался, слегка качнулась от его движения. Он стоял в свободной позе, скрестив ноги и прислонившись спиной к стволу дерева, крылья раскрыты и расправлены в стороны, руки сложены на груди.