Рожденные Смершем

В тот день ситуация на Сталинградском фронте грозила обернуться катастрофой еще более чудовищной, чем та, что произошла через полтора месяца после провала Харьковской наступательной операции войск Южного направления Красной армии. Как тогда, так и сейчас советский фронт трещал по всем швам.

Ранним утром 23 июля 14-й танковый корпус вермахта нанес сокрушительный удар по правому флангу 62-й армии генерала Колпакчи, прорвал ее боевые порядки и, круша все на своем пути, вышел на берег Дона в районе станицы Каменки. К концу дня две советские дивизии в районе Верхней Бузиновки оказались в окружении.

Еще более драматично для командования Сталинградского фронта события развивались на участке обороны, занимаемом 64-й армией генерал-лейтенанта Чуйкова. На рассвете 25 июля после мощной авиационной бомбардировки и массированного артиллерийского обстрела позиций советских войск гитлеровцы перешли в наступление. Измотанные многодневными боями, в отсутствии надежного прикрытия с воздуха части 64-й армии, защищавшие правый фланг фронта, не смогли устоять под натиском превосходящих сил противника и вынуждены были отступить. Чем тут же воспользовалось командование 3-го армейского корпуса вермахта, оно ввело в бой свежие силы и продолжило атаку. К вечеру на плечах отступающих советских войск гитлеровцы ворвались в город Калач, и на его западной окраине завязались ожесточенные бои. Несмотря на мужество и стойкость бойцов и командиров 64-й армии, танковые клинья вермахта все глубже вгрызались в ее оборону.

Причину такого положения дел Селивановский видел не столько в превосходстве гитлеровцев в живой силе и технике, сколько в действиях и приказах командующего Сталинградским фронтом генерал-лейтенанта Василия Гордова. Непродуманное, граничащее с самодурством использование им скудных резервов вело к неоправданным потерям, а противоречивые приказы увеличивали дезорганизацию боевого управления войсками. Не только здравые предложения, но и жизни своих подчиненных Гордов ни в грош не ставил. Обвиняя их в трусости, он бездумно гнал в передовые цепи и терял командные кадры. Под пулями противника погибли 4 командира дивизии, 8 заместителей командира дивизии и 38 командиров полков.

Все вместе взятое убеждало Селивановского в том, что Гордов находится не на своем месте и дальнейшее его пребывание в должности только усугубит тяжелое положение советских войск. Героическое, самоотверженное сопротивление красноармейцев и командиров лишь замедляло наступление гитлеровцев, но было не в состоянии остановить грядущую катастрофу. Последние доклады, поступавшие к Селивановскому из особых отделов армий и дивизий, являлись тому подтверждением, советские войска отступали на всех направлениях. Стабилизировать ситуацию могла незамедлительная смена командующего фронтом, в чем Селивановский нисколько не сомневался и готов был головой отвечать за каждое слово шифровки. То, что ответ предстоит держать в ближайшие часы, возможно, минуты, Селивановский не сомневался. С момента отправки шифровки прошло больше часа. За это время ее должны были расшифровать и доложить Сталину.

Селивановский бросал нетерпеливые взгляды то на часы, то на телефон ВЧ-связи, то на подчиненного — майора Белоусова, готовившего проект шифровки. Михаил нервно елозил по стулу и не хотел думать о худшем. Это своеволие и нарушение субординации Селивановским могло дорого обойтись им обоим. Содержание шифровки ставило под сомнение решение самого Верховного Главнокомандующего Сталина, назначившего Гордова на должность командующего Сталинградским фронтом всего два дня назад, 23 июля.

Затянувшееся тягостное молчание нарушил Селивановский. Отложив в сторону текст шифровки, он задержал взгляд на Белоусове; тот понуро смотрел в пол и, прокашлявшись, произнес:

— То, что сделали, уже не вернешь. Авось, пронесет. Так что, Миша, раньше времени голову не вешай.

Белоусов, помявшись, обронил:

— Да как бы ее не несли, Николай Николаевич.

— Чего?!.. Считаешь, я оговорил Гордова? Так почему молчал, когда работал над материалом?

— Никак нет! Все правильно! Все по делу!

— Значит, на том и будем стоять! Гордов в его должности хуже фрица!

— Но Гордова на должность командующего фронтом предложил маршал Тимошенко, — пряча глаза, заметил Белоусов.

— И что?

— Ну так с мнением маршала считается сам товарищ Сталин.

— Мнение, говоришь? — в глазах Селивановского вспыхнули холодные огоньки, и в голосе зазвучал металл: — Оно слишком дорого обходится, если не иметь своего и поддакивать чужому! Ты что, забыл, чем обернулось наше молчание в мае сорок второго.

— Никак нет, Николай Николаевич, помню.

— Плохо помнишь! Тогда мнение Тимошенко обошлось нам потерей 270 тысяч человек. И сегодня мы бьемся не за Харьков, а за Сталинград. Если бы тогда мы…