Рожденные в огне

Когда они закончили смеяться, Александров разом посерьезнел, и это послужило сигналом: все, игры закончились, начинаются суровые будни. Кивнув своим мыслям, император сказал:

– Вообще, конечно, Ярослав, в логике тебе не откажешь. Есть у меня к тебе дело. Точнее даже, к вам обоим. По-настоящему сложное. И, если вы откажетесь, я совершенно не обижусь. Поскольку сам трижды подумал бы, стоит ли за такое браться.

– Считай, напугал, – кивнул Вассерман. – Рассказывай.

– Да все просто. Если ты помнишь, не так давно к нам прибывала весьма представительная делегация из соседних звездных систем, дабы аккуратно прощупать нас на предмет союза. Тогда мы не договорились – ребятам хотелось и рыбку съесть, и на… гм… с дерева не слезть. Но, похоже, с того времени они успели чуть-чуть поумнеть и понять, что так не бывает.

– И… какое же лекарство так способствует умственной деятельности?

– А ты не догадываешься? Даю подсказку – юридическое.

– Мендоза?

– В яблочко! – Александров зло хохотнул. – Если верить Игорю, эти умники в рекордные сроки освоились на новом месте, после чего подмяли под себя уже две системы и нацелились на третью. Если так пойдет дальше…

– Значит, сейчас у них три системы и в ближайшее время будет четыре. Шустрые ребятишки, однако. Игорь не может ошибаться?

– Разве что в мелких деталях. Он, конечно, только-только организует свою службу, но непроверенных данных выдавать точно не будет.

Вассерман задумчиво кивнул. Действительно, фон Корф, за неимением лучшей кандидатуры назначенный главой внешней разведки, взялся за дело с немецкой основательностью. На верфях уже матерились в голос – его заказ на крейсера-разведчики превосходил их возможности. Так же матерились и финансисты, поскольку строительство этих кораблей явно вылезало за пределы бюджета. В общем, обычные межведомственные разборки. Однако, как бы то ни было, первые результаты имелись, причем даже лучшие, чем ожидал Александров. Во всяком случае, наблюдение за потенциально опасными системами велось непрерывно и довольно эффективно.

– Может, их… – тут Евгения сделала недвусмысленный жест, – того? Пока силу не набрали.

– Мысль хорошая, но преждевременная. Мендоза нам пока нужен. Пугалом служить. И потом, надо продемонстрировать всем, что первыми мы не нападем, а вот ответим страшно. Вторую часть уже показали всем, а вот первую доказывать придется непрерывно.

– Все равно не поверят.

– Увидим. Попытка не пытка. Ты, как специалист, должна это понимать. Впрочем, если этот хренов полицай хоть чихнет в нашу сторону, мы оторвем ему башку. Захваченные планеты добавляют ему территории, но сил – ненамного. Планеты все же достаточно отсталые. И поговорить с вами я хотел в том числе, и об этом.

– Давай уж, не тяни, – махнул рукой Вассерман.

– Все просто, господа и дамы, все просто. Эти умники так напуганы Мендозой, что примчались к нам и теперь, как старая дева, на все согласные.

– Интересно, почему не в Конфедерацию?

– Во-первых, их там, скорее всего, посадят, а во-вторых, не забывайте, Мендоза пришел именно оттуда. И… В общем, Игорю удалось подкинуть им мысль, что действия комиссара санкционированы как раз правительством все той же Конфедерации. Так что они боятся ее не меньше. У нас же, как ни крути, сейчас третий, а может быть, даже и второй по мощи флот в освоенном человечеством космосе.

– Ладно, понял в общих чертах расклады. От нас-то что требуется?

– Как это что? Управлять новыми территориями, разумеется. Будешь, Слав, имперским наместником, а ты, Женя, его заместителем. Кто за что отвечает, сами разберетесь.

– А если я, к примеру, захочу махнуть рукой и скомандовать: «Расстрэлять!»? – поинтересовалась Евгения.

– То ты будешь в своем праве, – без улыбки ответил Александров. – Только не больше трех миллионов единовременно.

– Что, так людей жалко?

– Нет, патроны.

– Хм… Вы знаете, мужчины, а мне эта работа уже начинает нравиться. И не говорите потом, что меня из гестапо за жестокость уволили.

Однако Вассерман был настроен чуть более скептически. Повертев своим еврейским носом, он негромко спросил:

– Какими силами я буду располагать?

– Своим линкором, разумеется, и крейсерской эскадрой. Ну, плюс, эсминцы-фрегаты-корветы по потребности, этого добра у нас хватает.

– И ты думаешь, я смогу с этим навешать Эйзенхауэру?

– Нет, разумеется. Твоя задача, помимо прочего, донести до его сведения границы наших территорий и то, что в случае нужды мы готовы бросить против него весь свой флот. Чем это для него кончится, генерал понимает не хуже нас, не зря он вместо того, чтобы к Уралу идти, в пираты подался. Демонстрация флага, в общем.

– Тогда почему именно я? Как раз с этим справится кто угодно. И даже линкор не нужен.

– Потому что ты – единственный известный мне человек, способный не только взять наших новых подданных за глотку и деликатно отобрать все активы, но и сделать это, не вызвав массовых волнений у населения. А линкор – это для создания внушительного имиджа и демонстрации решительных намерений.

– Но как я это сделаю?

– А вот это уже твой вопрос. В конце концов, кто у нас еврей?