Связующим звеном между континентальными традициями и направлениями и нин-дзютсу является созданная на основе Люгаймэнь, тантрического буддизма и местного японского культа горных божеств (КАМИ) система СЮГЭНДО — "Путь овладения сверхестественными силами".
Как повествуют нам японские хроники периода НАРА (VIII в.н. э.), за период между 625 и 753 гг. были основаны шесть основных школ японского буддизма, весь основной канон и ритуалы которых были завезены в Японию из Китая в практически неизмененном виде. Это было сделано японскими монахами, проходившими длительное обучение в монастырях Поднебесной. Из них нас прежде всего интересуют три школы, благодаря их близкой связи с мировоззрениями и традициями ниндзя. Это школы СИНГОН ("Истинное слово"), ДЗЭН ("Молчаливое самоуглубление") и ТЭНДАЙ ("Величие небес"). Вместе с классическими направлениями континентального буддизма попала в Японию и "буддийская ересь" люгаймэнь. Попав в японскую почву, все эти ученая видоизменились, смешавшись с местными культами и народными обрядами и верованиями.
"Врата учения нищих монахов" преобразовалось в отшельническое течение ГЁДЗЯ", приверженцами которого стали в основном монахи-отступники, противопоставившие себя официальной церкви, которые в основном были «СИДОСО» самозванцами, не имевшими государственного свидетельства и права проповедничества.
Центральной фигурой в движении гёдзя считается легендарный ЭН-НО 0ДЗУН0 (ЭН-НО СЁКАКУ) (634–703 гг.). Этот человек, основатель сюгэндо, родился з богатой семье рода ТАКАКАМО, В 15 лет он принял монашеский постриг и начал старательно изучать буддийский канон. Однако склонность к мистическим ответвлениям буддизма побудила его к выбору жизненного пути, и он уединился в пещере на лесистом склоне горы КАЦУРАГИ, где прожил более 30 лет. Результатом отшельничества Эн-но стал "ПУТЬ ОВЛАДЕНИЯ СВЕРХЪ-ЕСТЕСТВЕННЫМИ СПОСОБНОСТЯМИ" — система, которую с полным правам можно назвать предтечей нин-дзютсу.
В чем же состояло это учение? Неотъемлемой и важнейшей частью Сюгэндо стала буддийско-даосская практика внутреннего Культивирования, заимствованная из арсенала монахов-люгай. Сюда входил ритуал под водопадом «ТАКИСУГЕ», когда под воздействием ледяной воды, падавшей с большой высоты на темя головы, у адепта наступало особое состояние сознания; медитация с магическими заклинаниями, призванная вести в состояние транса; ритуальные восхождения в горы к местам обитания КАМИ (до сих пор эта традиция живет в школе СИНГОН); возжигание ритуальных костров (ГОМА по яп.) с целью привлечения божественной секретной силы (ИККЁЙ по яп.) и многое-многое другое.
Как и люгай в Китае, последователи сюгэндо стали объектом преследования со стороны официальных властей, поскольку, благодаря своей славе знахарей и предсказателей, они пользовались огромным авторитетом в крестьянской среде Сюгэндзя (последователи СЮГЭНДО) предсказывали погоду, могли подсказать, когда сеять или убирать урожай, лечили людей травами и снадобьями, находили места, где надо рыть колодец, а в голодные зимы учили простолюдинов изготавливать простенькие маски ТЭНГУ (мистических существ, полулюдей — полуворонов, которых впоследствии суеверные японцы будут считать легендарными предками ниндзя) и тростниковые флейты, которые можно было продать и тем самым купить немного еды. Сложилась ситуация, когда основная масса крестьян, находившаяся в контакте с СИДОС0 — самозванными монахами — стала считать их единственными носителями истинного учения Будды, практически отвергая официальную церковь. Это не могло не вызвать ответной реакции властей и, начиная с 718 года, был издан ряд эдиктов, запрещающих сюгэндо. Однако этот запрет не только не принес желаемых результатов, но лишь вызвал обратную реакцию: число приверженцев "Пути овладения сверхъестественными силами" неуклонно росло, в горах и чащобах строились потайные "лесные молельни" (САНРИНДОДЗЕ по яп.), где ЯМАБУСИ (буквально — "Спящие в горах"), или, как их еще называли "ЯМА-HО ХИДЗИРИ" ("Горные мудрецы"), собирали адептов сюгэндо для эзотерических церемоний «ГУМОНДЗИ-ХО», состоявших из магических ритуальных шествий, возжигания костров, декламации буддийских сутр и повторения заклинаний-дзюмон.