Рожденный для войны

— Ирония судьбы! Ведь мы именно потому не усиливали гарнизоны на тех мирах, по которым Марик ударил сильнее всего, что у нас был Джошуа и мы верили, что Марик сам не нападет на нас, если его не вынудят обстоятельства. Теперь он их захватит и одержит над нами великую победу — пусть и временную.

Виктор потер ладони.

— Войска пограничной области Сарна будут защищать свои миры и не сдвинутся со своих позиций в ожидании атаки Томаса. Поэтому усиление должно идти за счет войск, находящихся на границе Синдиката Драконов. Мне нужны данные по срокам прибытия всех находящихся там подразделений.

— Вы их получите сразу же, как только они будут готовы.

— Благодарю. — Виктор оглядел карту. — Но самый главный вопрос заключается вот в чем: сколько миров собирается удержать Томас, когда все закончится? Под предлогом поддержки движения за независимость он, по сути, получил наемников и на тех мирах, которыми не владел. А это означает, что нам для начала придется сражаться на собственных планетах, прежде чем ударить по Марику. Что же ему нужно: создать буферную зону или он действительно желает отбить все захваченные у него миры?

— Из всех планет пограничной области Сарна, на которые он напал, только Нанкин располагает предприятиями по производству запчастей для боевых роботов. — Гален посмотрел на экран. — Ни Стик, ни Сарн не атакованы, а на Тихонове такой мощный гарнизон, что все его силы вторжения там увязнут.

— Стало быть, в первую очередь будем усиливать Нанкин. Я не хочу его потерять. — Принц задумался. — Еще, по-моему, на Цюрихе находятся большие станции подзарядки для «прыгунов», не так ли?

— Да, ваше высочество.

— А это даст его «прыгунам» дополнительное существенное преимущество. Наверняка он планирует еще одну волну вторжения. — Виктор одобрительно кивнул. — Хорошо задумано, хотя все эти знания большей частью почерпнуты из урока вторжения моего отца в Конфедерацию Капеллана тридцатилетней давности. Впечатляющие действия для того, кто, по сути, воином и не является.

Гален нахмурился, изучая карту.

— Но, похоже, Томас допускает и весьма значительные ошибки.

— Ты видишь ошибки? Назови.

— Зачем нападать на Вудсток?

— Войскам требуется пища, Джерард, его войскам и нашим. Но даже если причина не в этом, все равно, один захваченный им мир означает потерю нами одного мира. Нет, Вудсток не ошибка. — Виктор поднял брови. — Однако одну большую ошибку Томас допустил, и она позволит нам выиграть войну.

— Какую же?

— Томас ведет войну против нас так, словно перед ним все та же Солнечная Федерация. — Виктор указал на длинную границу между округами Лиранского Содружества и Лигой Свободных Миров. — Он решил сражаться на нашей территории, но когда его войска увязнут в пограничной области Сарна, я ему покажу, что в эту игру могут играть двое. И он многому научится в этой битве с Дэвионом, вот только воспользоваться полученным опытом ему уже не удастся.

XXII

Небольшое восстание иногда дело

хорошее и такое же необходимое в

политическом мире, как шторм — в физическом.

Томас Джефферсон Сочинения, т. VI

Таркад-Сити, Таркад, Округ Донегал

Лиранское Содружество

18 сентября 3057 г.

От яркого света в Центре средств массовой информации Катрин Штайнер сощурилась. Она поднялась на подиум и сделала паузу, ожидая, пока постепенно в зале стихнет гомон. Парочка репортеров скандальных хроник начала выкрикивать вопросы, но собратья по прессе утихомирили их суровыми взглядами.

— Я собираюсь сделать краткое заявление и после этого не буду отвечать на вопросы. А завтра утром вы получите дискеты с подробной информацией и деталями, которые, возможно, сегодня я опущу. Затем, если события того потребуют, то вновь обращусь к вам.

Она глянула вниз, на небольшой экран, вмонтированный в подиум. Голубой экран демонстрировал текст ее заявления, набранный белыми буквами. Он должен был постепенно сдвигаться, по мере того, как Катрин его озвучит, но она в подсказке не нуждалась. Герцогиня достаточно долго поработала с текстом, чтобы произнести его по памяти, а именно это она сейчас и собиралась сделать.

Передвинув руку, она нажала на кнопку, и на экране монитора вместо текста речи появилась она сама, стоящая здесь, на подиуме. Если бы не желание иметь усталое выражение лица и умиротворенный взгляд, Катрин улыбнулась бы. Цвет шелкового платья был голубым, штайнеровским, но его длина не имела ничего общего с воинственным образом. Золотистые волосы герцогиня откинула назад и разбросала по плечам, тем самым показывая, что у нее не оставалось так уж много времени, чтобы подготовиться к появлению на публике. Макияжу, судя по всему, также было уделено мало внимания.

Хорошо, образ как раз соответствует речи!