Рожденный ползать, освободите взлетную полосу

– Ты забыл, мне ничего не нужно. Я – экспонат. Сюда никто не ходит. Теперь я буду жить долго, если, конечно, это считать жизнью. Кто бы мог подумать? Самолеты не должны жить столько, сколько живут люди.

Он не ответил.

– Смотри, там подъехала машина. Это, наверное, за тобой?

– Да, это дочь. Мне пора. Я буду приходить к тебе.

– Иди. Я буду ждать.

– Если я долго не приду…

– Я понял. Не думай об этом, иди, она волнуется.

– Пожелай мне удачи.

Пожилой человек в потертой шевретовой куртке неловко повернулся, подобрал трость и, прихрамывая, пошел к выходу из маленького музея, расположенного за гарнизонным домом офицеров.

– Я не буду оглядываться…. Я не буду оглядываться.… Это хорошая примета – уйти, не оглядываясь.

У калитки он оглянулся.

***

РАССКАЗ ПРИЯТЕЛЯ

- И чем же этаким тебя развеселить? Налей-ка мне кофейку еще, а я пока подумаю. Сейчас, грозу эту обойдем стороной… а то, смотри, чернота какая и молнии так и сверкают. Ребята пусть поспят еще пару-тройку часиков, пока над океаном летим, а как к Куала-Лумпур подлетать станем, так я их разбужу. Все, Филиппины прошли уже, скоро Калимантан. На траверзе Сингапура подьем устроим. Да пусть себе мигает эта лампочка, ей положено, не обращай внимания. Как помню, где и что? Хе-хе, а ты полетай с моё, тоже запомнишь - и кнопочки, и тумблерочки, и экранчики. Я ведь за штурвалом с четырнадцати лет, а мне уже сорок четыре - тридцать лет, значит, в общей сложности. Сначала в Нью-Джерси рекламные хвосты таскал вдоль пляжей, да отцу помогал поля опрыскивать. Потом в авиаколледж пошел учиться, потом в армию. Там я на всем перелетал, на чем только можно было. Одним из лучших летчиков-истребителей в свое время был. Это уже я после того, как из армии был списан, пошел на этих здоровяках карго возить. И ничего. Засунул свое самолюбие сама знаешь куда, и гребу теперь деньги лопатой. Все лучше, чем с указочкой в классе стоять. Хотя я и это делал. Но не по мне учительствовать. Лучше уж мир посмотреть. А MD-11 неплохая машина, чего уж там, грех жаловаться. Хотя, конечно, после истребителя скучно. Ну, представь - это как с гоночного автомобиля, да на автобус пересесть...

Ладно, вот тебе история. Не знаю, будет ли тебе смешно, но я уже много лет ее вспоминаю, и каждый раз мне весело делается, как не знаю кому... В 1982 году, когда я был еще сопливым лейтенантиком, послали нас на учения на военно-воздушную базу Неллис, что рядом с Лас-Вегасом, в Неваде. База эта по тем временам была страшно крутой, ну просто самой лучшей в американских военно-воздушных силах школой для летчиков-истребителей. Там можно было увидеть, изучить и опробовать абсолютно все, что было к тому времени на вооружении нашей армии, и даже то, чего еще и не было, но скоро должно было появиться. А также и кое-какие системы вооружения, истребители то есть, спизденные у потенциального противника. Ну, эти ваши миги, сушки, тушки и яки, например. Смотрела «Топ ган»? Так вот почти такая же школа, только в десять раз больше. И я был, почти как Том Круз, молодой, шальной и красивый. Чего ты смеешься? Не всегда же у меня были эти пузо и лысина. Когда-то и с кубиками на животе щеголял, и челку со лба небрежным жестом смахивал. Да, было дело. Девчонки сами танцевать приглашали и на шею вешались. И ведь денег ни хрена не было, а поди ж ты. Эх...

Что, про базу? Ах, да... Ну так вот, примерно три раза в год школы всех видов вооружения собирались там вместе и проводили учения. Цель этой Mission Employment фазы v позволить всем учащимся попробовать вживую то, что уже выучили за партой. Представь себе этакое организованное, ну просто очень хорошо организованное, побоище. Когда все до одного виды самолетов, что есть на вооружении Штатов, и даже те, которых в общем-то еще и нет, сражались как бы взаправду. Какие? Да всякие там разные: F-16, F-15, F-4 (тогда еще летавшие), A-10, F-111, F-117 (stealth), KC-135, C-141, C-130, B-1, B-52, Navy F-18, Navy F-14, Marine Force Harriers AV-8B, Navy A-6, EA-6- Ну и ваши эти... Mig-23, Mig-27, Mig-21- на других я не летал, не помню... Ну и вот, представь этакую нехилую войнушку с сотнями самолетов, которая длилась день и ночь на протяжении двух недель...

А на что тебе подробности? Ты ж женщина, тебе неинтересно будет. Давай лучше о любви поговорим. Не хочешь? Ладно, слушай тогда. Понедельник, обычно, был днем, когда все начиналось. В этот же день все участники собирались в Red Flag Building на ин-бриф, этакую летучку, где до сведения экипажей доводились ROE (rules of engagement), и всякая прочая информация. Аудитория для ин-брифа вмещала обычно до тысячи слушателей и была оборудована огромным экраном, знаешь, такие слегка вогнутые, высоченные? Их сейчас в IMAX кинотеатрах можно увидеть. На них во все время учений, 24 часа в сутки можно было видеть происходящее в воздухе. И экипажи, которые были на земле, в любое время могли прийти и посмотреть на успехи и провалы своих коллег.