Рожденный править

Вдруг лес зашевелился. Где-то в глубине голос подала встревоженная сова, хрустнула ветка – одна, другая – послышался шорох. С востока налетел ветер, унеся с собой все запахи. Хвойные деревья зашелестели иголками, приглушая шаги умело пробирающегося сквозь глушь существа. Кто-то приближался, Вернес это чувствовал. "Нужно спрятаться! Быстрее! Спрячься! Оно убьёт тебя!" – вторил инстинкт. Мертвец зашевелился. Ветка ещё внушала опасения, но это был его единственный шанс. Он схватился за нее потными руками и резко потянул на себя.

Раздался хруст, затем свист и крик, больше напоминающий рёв зверя. Вернес откинулся назад, выпустив ветку. Глаза заплыли, а тело содрогнулось от накатившей боли. Мир затих. Ветер сменился и в ноздри ударил ощутимый запах железа вперемешку с кровью и чего-то ещё…Мертвец не смог различить последнее. Это было нечто новое, то, чего он раньше ещё не видел.

Вернес поднялся, зрение сфокусировалось. За ним наблюдали. Жажда крови била в виски и пробирала до кончиков пальцев. Из правого плеча торчала стрела. Её наконечник глубоко вошёл в тело, разрывая плоть. Мертвец поёжился. Свободной рукой он дотронулся до орудия и попытался вытащить его. Тело содрогнулось в новом приступе. Во рту появился знакомый привкус железа. Взор туманился, природа плыла, ускользая от его взора. Что-то явно было не так. Стрела не задела жизненно важных органов – Вернес был в этом уверен – однако сознание ускользало от него.

"НЕТ! Нельзя! Нужно выбираться отсюда. Убить…УБИТЬ ЕГО!" – новый вопль всколыхнул землю. Даже имея человеческую оболочку, это дитя не имело ничего общего с человеком. Это был самый настоящий монстр. Им владела животная, всепоглощающая ярость. После того, что произошло, не стоило ждать иного

Вырвав стрелу, Вернес сделал резкий рывок вперед и схватил свисающую ветвь. Послышался новый выстрел, но, к счастью, он лишь слегка оцарапал щеку. Юноша продолжил двигаться, периодически останавливаясь, чтобы перевести дыхание и уловить новые запахи. Тем временем существо и не думало двигаться с места. Прячась за деверьями, оно продолжало наносить хаотичные удары по своей жертве, будто ожидая чего-то. За такими частыми ветками было трудно что-либо разглядеть, поэтому было логично предположить, что оно ориентировалось на звук.

До берега оставался всего шаг, когда новая стрела вонзилась ему в грудь. Мертвец покачнулся. По дрожащим бедрам Вернеса потекла кровь. Её тепло разогнало шок, боль приобрела новую острую форму. Его тело умирало. По ощущениям стрела пробила легкое и раздробила ребро. На этот раз она выглядела мощнее и внушительнее, чем в первый. Древко толще и тяжелее, а наконечник исполосован множеством острых зазубрин. Поэтому было не удивительно, что при попытке вытащить стрелу, древесина попросту сломалась, оставив острый конец и дальше торчать в теле. Из рта хлынула кровь, дыхание участилось и стало прерывистым.

Следом прилетала еще одна стрела, схожая с предыдущей, впившись в бедро. Потом ещё. И ещё. Парализованный болью мертвец даже не мог вздохнуть. Полностью оцепенел, стиснув онемевшими пальцами ветку. От напряжения едва не лопались сухожилия. В голове звенело, не было никаких мыслей, но останавливаться нельзя. "Осталось совсем немного!" – вторил голос.

Это было последнее усилие, на которое он оказался способен. В глазах замелькали красные и черные пятна. Он совсем обмяк. Тело пульсировало от боли разной степени. Из последних сил рванув на себя ветку, юноша вытащил на поверхность левую ногу, затем правую, пока окончательно не оказался на земле. Тело не слушалось. Качнувшись, Вернес прильнул к упавшему дереву и сполз вниз. В ушах звенело, среди деревьев послышался шорох: кто-то двигался в его направлении. Мох с треском зашумел под чьими-то тяжелыми шагами, ветви раздвинулись.

Тишина привлекла охотника, выманив его из укрытия. Вернес не смог различить силуэта, фигура плыла, минуя большие деревья.

С неба внезапно повалил снег. Видимость сделалась ещё хуже. Попадая на одежду, мелкие снежинки в мгновение ока окрашивались в темно алый цвет, перемешиваясь с кровью. Были и те, что застревали между иголками елей или же ложились ровным слоев на ветках лиственных деревьев, словно укрывая их белой пеленой, дабы согреть от холода, тогда как другие сразу же таяли, даже не долетев до земли. Темнота в глазах сменилась белоснежным сиянием, даже опустошённый дуб, черный, словно ночь, вновь стал светлее.

Веки наполнились тяжестью, глазам хотелось скрыться от этого света куда-то вглубь, как можно дальше в темноту, туда, где никто их не потревожить. Вернесу хотелось спать. Единственное, что он смог уловить напоследок был крик.

Охотник нашёл свою добычу.

Глава 9.

Аарон.

Материк Таос, столица Юга

5 октября, 1317 год

– Давным-давно на земле не было ни солнца, ни луны. На небе светили только звёзды и люди разводили костры, чтобы было хоть немного виднее, но этого было мало.