Рождественская карусель

Что-то странное с ней происходит, думал Шон. Еще несколько минут назад она уверяла, что умирает от голода, а теперь едва поковыряла вилкой в тарелке и отставила ее в сторону, как будто боялась, что он подложил ей отраву.

Да и смотрела на него соответственно - бросала быстрые опасливые взгляды, словно на змею, готовую ужалить. Шон не привык к такому отношению. Меньше всего ему хотелось чувствовать себя незваным гостем в собственном доме.

- Расслабьтесь, - предложил он. Лия вздрогнула, ясно расслышав в его голосе нотку сарказма. - Я не собираюсь на вас набрасываться.

Девушка ответила откровенно скептическим взглядом.

- А мне казалось, что на уме у вас именно это!

Шон уже готов был взорваться, но, вовремя передумав, сжал губы. Стоит ли ссориться с этой девушкой? Неизвестно, сколько времени им придется провести под одной крышей.

- Я никогда еще не принуждал женщину к близости, - сухо ответил он. - И начинать с вас не намерен.

"Тебе не придется принуждать, - прошептал ему внутренний голос. Достаточно заключить ее в объятия, приблизить губы к ее полным, чувственным губам и целовать, целовать до тех пор, пока едва слышный стон не подскажет тебе, что она - в твоей власти..."

Что за дьявольщина! О чем он только думает?!

Шон невольно чертыхнулся вслух. Лия подняла на него удивленные глаза, и Шону вдруг почудилось, что она читает его мысли.

Чувствуя, что не в силах больше сидеть спокойно, он поднялся, резко отодвинув кресло, и потянулся за ее тарелкой.

- Я помою. Больше ничего не хотите? - бросил он через плечо, направляясь на кухню.

- Нет, спасибо, - рассеянно отозвалась она.

- Кофе хотите?

Ополоснув тарелки, он поставил их в сушилку, обернулся и увидел, что Лия стоит в дверях.

- С удовольствием выпью кофе. Вам помочь?

- Нет!

Нервы его были на пределе, от этого ответ прозвучал слишком резко.

- Мама учила меня, что хозяин не должен позволять гостям возиться на кухне, - поспешно добавил он, чтобы смягчить свой отказ.

- А меня родители учили всегда предлагать свою помощь, - ответила Лия с улыбкой. - Послушайте, может быть, начнем сначала? Представим, что мы совершенно незнакомы, ничего не знаем друг о друге...

Что за странное чувство светится в ее глазах? Надежда? Но на что?

"Я не смогу забыть о том, что произошло между нами, - мысленно ответил Шон. - И, черт побери, не хочу забывать!"

- Вы многого просите, леди, - проворчал он. Надежда в ее глазах погасла, и Шон пожалел о своей резкости.

- Хорошо, согласен. Начнем все сначала. Поставив на поднос кофейник, чашки и молочник, он пошел в гостиную. Камин горел так ярко, что Шон не стал зажигать свет.

- Итак, мисс Эллиот...

Войдя следом, Лия села в кресло напротив него - на самый краешек, выпрямившись как струна и крепко сжав ноги.

- Расскажите о себе. Для начала - какой кофе предпочитаете?

- С молоком, если можно, и без сахара. Она очень старалась говорить спокойно, но голос звучал нервно и неуверенно. В мерцающем свете камина лицо ее казалось бледным и напряженным.

- Что вы хотите узнать? - спросила она, когда Шон снова сел.

- Ну, для начала расскажите о своей работе. Вы-то обо мне много знаете, а я о вас - ничего.

- Тяжело, наверно, постоянно быть на виду? - Этот вопрос сорвался с ее губ словно сам собой. Лия забыла, что должна быть настороже, она наклонилась вперед, лицо ее выражало искренний интерес. Она сразу стала нежнее, мягче.., и уязвимее. - Не представляю, как бы я выжила, если бы за мной гонялись репортеры, а желтые газеты комментировали каждый мой шаг! - От этой мысли она даже вздрогнула.

- Я знал, на что шел. Но вы правы: иной раз так хочется послать их всех к чертям!

- Как в последние месяцы? - тихо спросила Лия.

Шон молча смотрел на нее темными непроницаемыми глазами.

- Я догадываюсь, почему после аварии вы скрылись от всех в уединенном деревенском доме, - продолжала она. - Вам нужно время, чтобы оправиться от нанесенных ран и вернуться к жизни. И это время вы хотели бы провести в одиночестве. Поэтому вы так и не познакомились с невестой брата...

- Совершенно верно, - бесстрастно ответил он.

Итак, она не только красива, но и проницательна. Опасное сочетание.., опасное и интригующее. Шону все сильнее хотелось узнать об этой девушке как можно больше.

- Но мы говорили о вас. Мне не терпится услышать рассказ о вашей блестящей карьере в туристическом бизнесе.

Лия вскинула глаза, удивленная звучавшим в его голосе искренним интересом.

- Карьера у меня самая обычная. Пошла работать сразу после колледжа. Начала с внештатной должности, постепенно поднималась все выше и вот, три месяца назад, получила место менеджера.

- Что ж, неплохо для.., сколько вам? Двадцать два?

Робкая улыбка коснулась ее губ.

- Мне двадцать пять. Если вы хотите польстить...

- И не думал. Просто пытался угадать, сколько вам лет. С возрастом промахнулся, но, может быть, мне больше повезет с размером ноги?

- С размером ноги? - изумленно переспросила Лия. Теперь она улыбалась открыто, в глазах зажглись проказливые огоньки. Как похорошела она в эту минуту!