Рождественские детективные истории

— Он у тебя еще и рыбак? — спросила я, чтобы Галке стало приятно.

Мое «еще и» давало понять, что я знаю о многообразии достоинств Валерия Пенькова. Понаслышке, конечно, гномики не в моем вкусе.

— Пристрастился на старости лет, — хмыкнула Галочка, явно кокетничая: им с Валерой всего по сорок. — Уже два выходных и один законный отгул на это мокрое дело убил. Но не зря, всякий раз с уловом возвращается.

— А где ловит? — спросила я, задумчиво разглядывая рыбину.

Ее хвостовой плавник был до основания распорот зигзагом, похожим на молнию.

— Рыбачит, — поправила меня соседка. — Да по-разному. На этот раз мотался на горную речку, там, видишь, какие красавицы клюют!

— Да ерунда это все! — не выдержала я. — Итальянская лапша на уши! А ты клюешь на нее, моя красавица! Вот эту самую рыбину я час назад лицом к лицу видела в рыбном отделе ближайшего супермаркета! Это крапчатая форель, ни в какой речке она такого размера не бывает, ее из форелевого хозяйства привезли! Давно ли твой «добытчик» вернулся?

— С полчаса назад. Но… Как же так? — Галочка расстроилась. — Ты уверена, что это та самая форель?

— Клянусь тебе всем водным миром планеты! — кивнула я. — Я узнала эту рыбину по разорванному хвосту. Видишь, какой у нее плавник? Согласись, запоминающийся физический дефект. Так что не такой уж он добычливый, твой врунишка Валера! — не удержалась я от шпильки. И насмешливо напела: — Шаланды, полные форели, из супермаркета возил…

— Но он был, был на рыбалке! — Галка поспешно бросилась в ванную и притащила оттуда ком грязной одежды. — Вот, я в стирку приготовила. Валерка как пришел, снял и на пол бросил… Ты понюхай, понюхай! Сырое все! Землей пахнет, травой, болотом!

Галка вытащила из кучи тряпок штаны, серо-бурые благодаря камуфляжной окраске и более поздним наслоениям из грязи и ила.

— Модный костюмчик, — заметила я, разглядев тесемку с вышитым цветочным узором, настроченную по боковым швам на манер лампасов. — Только насчет болота ты, подруга, ошибаешься. Посмотри на мусор за отворотами штанин. Знаешь, что это?

— Шелуха какая-то.

— Сама ты шелуха! Это семена газонной травы. В нашем парке их сейчас мешками рассыпают.

— Да ладно? — Галка почесала макушку. Лицо у нее сделалось растерянное. — Я ничего не понимаю. Мой муж уехал на ночную рыбалку. Вернулся, как положено, грязный, небритый, с рыбой в сетке. А по-твоему, получается, что он ночевал на газоне, сапоги мочил в парковом пруду, а удочки забрасывал в супермаркете? — Она потерла лоб, похлопала себя по щекам и решительно встала: — Пошли!

— Кого? — спросила я, прикидывая, не послать ли мне куда подальше саму Галку.

Дома меня ждали йогурты, клубника, шоколад и ликер. Их общества мне было вполне достаточно, чтобы приятно провести вечер.

— Пойдем! — поправилась соседка. — Прямо сейчас пойдем в парк и узнаем, был там мой благоверный или нет.

— Так ведь темно уже! — напомнила я.

Романтичная ночная прогулка по парку в мои планы не входила.

— Вот именно! — Галка уже вбила ноги в туфли и натягивала куртку. — Одной мне будет страшно! Ночью в парке кого только не встретишь — там тебе и хулиганы, и пьянчуги, и менты, и маньяки.

— И с кем из них мы будем общаться? — поинтересовалась я, неохотно следуя за соседкой.

Затолкав в заплечную сумку мужние рыбацкие штаны с васильковыми лампасами, Галка уже выскочила из квартиры и ждала меня на лестничной площадке.

— Сам-то Валера где? — спросила я, выйдя из чужой двери и запирая свою.

Замками мы с Галкой щелкнули одновременно.

— Пошел в баню! — с чувством ответила соседка.

— Сурово, — отметила я.

— Да нет, он реально в баню отправился, — хмыкнула она. — Мыться! То есть я надеюсь, что просто мыться, а не с девками кутить, хотя в свете этой истории с форелью уже ни в чем не уверена.

Галка помрачнела и всю дорогу молчала, как та форель.

В парке, готовящемся отпраздновать полуторавековой юбилей, с типично отечественным размахом велись ремонтные работы. Начатые еще по осени, в декабре они достигли апогея. На аллеях, частично вымощенных заново, высились груды песка и неопрятные кучи старой плитки, на газонах траурно чернели земляные курганы, кое-где уже разглаженные до состояния ухоженной пашни. К счастью, в этом году зимние холода в наших южных широтах подзадержались, так что я не рассчитывала отметить грядущий Новый год снежными забавами. Пользуясь погодой, озеленители рассыпали на полянках, подготовленных к севу, семена газонной травы и торфяную смесь. Она благоприятствовала флоре и отпугивала фауну — нас с Галкой, например, наступив на подозрительную коричневую бяку, моя соседка помянула в одном контексте чью-то маму и свои туфли, яростно пошаркала ногой по песку и полезла на бархан, перегородивший дорожку к пруду. Отягощенная тяжелыми мыслями, шла она медленно. Я ее опередила, первой спустилась к водоему и увидела на фоне догорающего заката одинокого дядьку с удочкой и кошкой. Дядька сидел на складном стульчике, кошка под стульчиком, а удочка лежала на берегу, вымачивая леску в мутной воде.

— Добрый вечер! — заискивающе сказала я, подойдя поближе. — Рыбку ловите?