Рождественские колокольчики

– Меня никто не вышибал! Я сам вышел в отставку. А если ты путаешься в именах и обстоятельствах, дорогая Келли, не надо все валить на меня!

– Вот оно что! – желчно выпалила она. – Что-то я не припомню, чтобы меняла имя! По-моему, я говорила, что меня зовут Сара! Я настолько доверяла тебе, что назвала свое имя.

– Я уже и сам не знаю, чему верить, – признался Алек. – Особенно после сообщения, которое принес Хол. Я связался по факсу с коллегой, и сегодня пришел ответ.

Сара медленно выпрямилась, в глазах гневно блестели слезы.

– И что же ты выяснил, Алек? – высокомерно спросила она.

Лицо Вагнера посуровело, губы крепко сжались.

– Больше, чем мне бы хотелось, – проронил он. – Почти жалею, что затеял все это, но я чувствовал моральную обязанность пресечь возможное преступление.

– Что за чушь!

– А если ты попала в скверную историю? Мне самому было нелегко, я разрывался между чувством к тебе и чувством долга. Но я стремился помочь тебе. И обрадовался, когда ты сказала, что хочешь поговорить. Помоги мне понять, – взмолился он. – Расскажи правду.

– С какой стати? Разве Келли объявлена в розыск? Держу пари, ты проделал лишь половину работы и не подумал проверить данные на Сару Джеймсон, потому что заранее убедил себя, что ее не существует. А ведь ты давно бы имел ответы на все вопросы, если бы захотел. Самодовольный, надутый осел!

– Когда я обнаружил кредитную карточку, прочее было уже неважно. Кредитка обеспечивается фирмой «Хаттон». – Он свирепо опрокинул ее в сено, прижал всем телом и яростно заговорил прямо в лицо: – С какой стати им делать это для кого-то, кроме Келли?!

– Ты не поверил в существование Сары Джеймсон из-за какой-то паршивой кредитки? И это после того, как я сто раз повторила тебе, что я – Сара!

Они были так близко друг к дружке, что стук сердец сливался в единое неистовое крещендо.

– На твоем багаже буквы К. X.

– Ах, заткнись ты! Без толку доказывать – ты слушаешь одного себя. В последний раз говорю: я не Келли Хаттон! – Она тяжело перевела дух. – Шпионишь за мной, собираешь досье, берешь смелость меня судить, и все – под видом заботы. Если бы ты просто любил меня и доверял, мы бы куда быстрее нашли общий язык, легче справились с ситуацией. Немного такта и терпения – и все бы выяснилось само собой!

– Объясни мне, что происходит! – Алек глубже вдавил ее в сено, словно рассчитывая силой вырвать признание. – Сейчас же! Сию минуту!

– Ты не заслуживаешь этого, а я связана обязательством! – с обидой выпалила она ему в лицо и внезапно резко ткнула коленкой. На миг Алек потерял равновесие, и, воспользовавшись этим, пленница вырвалась. Стремглав вскочив на ноги, Снегурка подхватила фонарь и бросилась вон из сарая.

– Разговор не окончен, Сара! – крикнул он вдогонку.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

– Вот он, миссис Би! Идет! – донесся из холла свистящий шепот Тимоти. Это было первое, что услышал Алек предпраздничным утром, спускаясь к завтраку.

– Ступай допивать кофе, Тим, – вытирая руки о фартук, осадила мальчика хозяйка и подтолкнула в кухню.

– Что-то случилось? – встревоженно обратился к ней Алек. В душе зашевелились мрачные подозрения.

Миссис Несбит тяжело вздохнула. Ее лицо выражало сокрушенность и искреннее сочувствие.

– Сара бежала в санях с полчаса назад.

– Что? – оторопел Алек. – Почему же вы меня не разбудили?

– Я сама не знала. Была в швейной комнате, упаковывала подарки. Ей помог Тимоти. Сам не понимал, что делает. Хотел как лучше.

– Саре нельзя одной появляться на улице! Есть некоторые обстоятельства... – Он осекся и, досадливо махнув рукой, потерянно схватился за лоб. – Она не сказала, куда? Может, за покупками?

– Судя по всему, она покинула нас навсегда, – поколебавшись, вымолвила миссис Несбит. – Забрала багаж и детское креслице для машины.

– Но это же очень опасно! – Не помня себя, Алек бестолково завертелся, лихорадочно соображая, что делать. – Куртку и рукавицы!.. И шапку!

– Куда же ты без саней? – всплеснула руками миссис Несбит. – Сахар в город не пойдет – он очень пугливый.

– Неважно, доберусь до шоссе, а там поймаю машину!

Действительно, спустя милю его нагнал попутный грузовичок. Возле городского парка Алек увидел пустую санную упряжку. Он поспешил в гараж. Хол был занят с клиентом, но, бросив взгляд в ремонтное помещение, Алек обрадовался – «линкольн» был на месте.

– Что слышно, Хол?

Белокурый здоровяк приветливо улыбнулся, вытирая тряпкой промасленные руки.

– Как раз собирался к тебе.

– Что-нибудь случилось? С Сарой?! – У Алека упало сердце.

– Ты хочешь сказать, с Келли? Она здесь, в городе. Приходила, когда я готовил машину для шерифа. Он уезжал на праздники и очень спешил.

– Вот как! А в отсутствие шерифа кто у вас представляет закон?

– Да я и представляю, – чуть смутился Хол. – Я – выборный заместитель. Правда, в такое время самое большее, что может произойти, – это неосторожная игра в снежки.

Алек принужденно улыбнулся.