Рождественские колокольчики

– Не за что!

Вечером миссис Несбит пекла сдобные булочки и предложила снова искупать Рози, пока кухня натоплена.

Вся команда выстроилась в готовности ассистировать. Все, кроме Алека. Расстроенная Сара явственно ощущала признаки охлаждения с его стороны. Он не спустился к ужину, попросив поднос с едой к себе в комнату. Там же они играли с Тимом в карты. Однако Тим уже сидел в кухне, уплетая клюквенный мусс, а Алека все не было.

Дамы мигом приняли Рози под свою опеку. Сару же, прежде чем та сообразила, что к чему, миссис Несбит укутала в зеленую парку и, снабдив фонарем, отправила в сарай.

– Странное место для городского парня! – Такими словами сопроводила Сара свое появление.

Сарай, тускло освещенный отблесками фонарей и лунным светом, оживлялся лишь неясными звуками его обитателей и приглушенным голосом Алека, беседующего с Сахаром и Перцем.

Он тотчас замолчал и прислонился спиной к дощатой загородке. Сара почувствовала себя лишней. Но все же сделала несколько шагов вперед. Фонарь в ее руке отбрасывал длинные качающиеся тени.

– Ты ведь не из тех, кто предпочитает дуться втихомолку.

– Я вовсе не дуюсь.

– Постой... – Она замолчала, подыскивая нужные слова. – Я должна сказать тебе кое-что. Пожалуйста, выслушай.

– Правда? – Сердце Алека встрепенулось с надеждой и облегчением. Он подошел к ней и, поставив фонарь на пол, взял ее за руку. – Присядем. Да ты вся дрожишь.

Сара почти бесчувственно опустилась рядом с ним на кучу сена. Плечи их соприкоснулись.

– Я долго думала... над всем этим и, кажется, поняла, почему ты так расстроился, – начала она.

Алек мрачно созерцал свои большие огрубевшие руки.

– Я хочу быть с тобою полностью откровенной... Рассчитываю на твое понимание.

Он приподнял ее подбородок, заставляя взглянуть прямо в глаза.

– Можешь смело доверять мне.

– Хорошо. Вижу, я разочаровала тебя этой ночью... – Она закашлялась. От пыли и непривычных запахов запершило в горле. – Как любовница...

– Эй, о чем это ты? – оборвал он, отнимая руку.

– Ну да. Имей мужество признаться.

Алек даже присвистнул сквозь зубы.

– Это и есть твое откровенное признание?

– Но ведь нет иной причины. Это единственное, что произошло между нами. Чем еще объяснить твой внезапный уход в себя? Понимаешь, я уже давно не занималась любовью. В последний раз это было год назад, еще до рождения Рози. Я растолстела... есть растяжки на животе... Чувства мои были искренние, они шли из глубины сердца. Просто я не в форме... отсутствие практики...

По мере того, как слова падали с ее губ, руки Алека, лежавшие на ее коленях, дрожали все сильнее. Нужна ему ее практика! Значит, она решила, будто он злится из-за того, что она была нехороша в постели. А он-то так был захвачен ее фантастической чувственностью, почти не обратил внимания ни на некоторую полноту, ни на легкость, с какой в нее вошел.

Как же он не догадался? Ведь эти мелочи подтверждают ее материнство! Она действительно приходится Рози матерью. Слава Богу! Одной загадкой меньше.

– Мне следовало помнить, насколько мы разные в этом отношении и что между нами не может быть гармонии! – не выдержав его молчания, горестно воскликнула Сара. – Но ты сам должен был понимать, что я не Венера Милосская!

От уголков его глаз побежали морщинки.

– Поверь, милая, мне было очень хорошо. Разве не я уговаривал тебя остаться провести Рождество с нами?

– Да-да, я и сама думала... – смущенно пробормотала она. – Ты человек логического ума, и вдруг... такая непоследовательность.

– Ха! Да Венера ничто по сравнению с тобой! – И Алек расхохотался над нелепостью происходящего.

Сбитая с толку, Сара не знала, что сказать.

– Выходит, я поспешила с выводами? – вымолвила она наконец.

– Еще как!

Сердце Алека немного оттаяло. Все-таки он ей небезразличен! Он нежно погладил ее виски.

– Но тогда почему...

– Знаешь, у меня самого столько вопросов к тебе, дорогая! Слава Богу, что хоть Рози действительно твоя дочь!

Она оттолкнула его руку и ошарашенно уставилась на него.

– Что ты хочешь этим сказать?

Алек невольно отпрянул.

– Боялся, что ты, быть может, украла ее... или купила... – Он осекся, увидев, как Сара в ужасе беззвучно ахнула.

– Ты страшный человек!

– Но сама подумай, – начал оправдываться он. – Ты так неуверенно с ней себя чувствуешь. Моя ли вина, что это пришло мне в голову? Такой вывод напрашивался сам собой.

– Ты не имел права так думать! – гневно выпалила она. – Рози – моя плоть и кровь! Мой родной ребенок!

Совершенно обескураженный, Алек нервно перевел дух.

– Ты тоже должна меня понять. Вся эта таинственность... бесчисленные секреты...

– Не так уж много. И ни один из них тебя не касается! – Уголки ее рта презрительно опустились книзу. – А я-то думала, ты принимаешь меня целиком, какая есть. Доверяешь мне.

– Да, но вспомни, как ты была испугана, говоря по телефону...

– Это тоже мое личное дело! Ты просто... – Она разразилась слезами, жестом отстраняясь от него. – Как ты мог сомневаться насчет Рози? Все что угодно, только не это!

– Но тебе было явно...

– С такой наблюдательностью... правильно, что тебя вышибли со службы!